- Ну вот ты и позвонила, зверушка.
Голос в трубке отрезвил. И страхом окатило, словно ведро ледяной воды на голову вылили. Пальцы даже занемели - так бывает иногда, от страха немеют пальцы.
- Где Андрей? - голос хрипит и последующий вопрос застывает воском на губах. «Жив ли?».
- Там, где ему и положено быть, - бесстрастно отвечает незнакомый человек. Человек ли? - Но ты можешь прийти и посмотреть на казнь. Завтра утром. Если выживешь.
Слово «казнь» имеет магический смысл. Память щедро делится картинками из прошлого. Величественные, в потолок окна. Трибуна. Ровные ряды кресел. Орудия пыток. Нож. Кровь.
Я судорожно вспоминаю каждого охотника, с которым доводилось общаться, но не приходит на ум, кем же может быть говорящий. Возможно, я его не знаю вовсе. Но почему тогда у меня ощущение, что он знает меня?
- Ты умрешь раньше! - почти рычу в трубку, понимая, что ничего сделать не могу. Пока я здесь, а Андрей там, у охотников. Есть лишь один способ помочь, но вряд ли сработает. Потому что Эрик ненавидит охотников.
- Предатель будет казнен, - в ответ рявкает охотник. - Каждый, кто предал нашу расу.
- Расу убийц? - Я говорю, как Эрик. Или это Эрик говорит во мне? - Приди и скажи мне это в глаза.
Приглашаю врага в дом. Впрочем, ему не нужно приглашение. И я почти уверена, что он придет, и тогда я.... Убью? Жила вспыхивает, перед глазами белая пелена ярости. Она настолько же сильна, как и тогда, у очага атли. Только врага рядом нет.
С неба плавно опускаются сумерки. Темнота просачивается сквозь прозрачное стекло и стелется по полу.
Скоро вечер.
Вместе с темнотой пытаются пробиться первые крупные снежинки, но стекло их не пускает. Это темнота - призрак, проходящий сквозь стены, у снега нет такого дара. Зима дышит холодом на серые каменные стены, покрывает их коркой инея.
- Приду, - обещает охотник. Спокойно. И моя злость послушно ложится к ногам верным псом.
Он придет, и я его убью. Все просто.
- Хорошо, - отвечаю. - Я буду ждать.
В гостиной было многолюдно. И гомон стоял неимоверный - воины собирались на вылазку. Рита жалась к Игорю и шептала ему на ухо - яростно, резко. А он кивал и успокаивающе гладил ее по волосам. Эрик давал последние указания защитницам, Роберт улыбался Ларе. Филипп хмурился в углу и встретил меня недоверчивым взглядом.
Влад расслабленно разговаривал с Дашей в стороне. У нас сейчас не все гладко, но рисковать другом ради собственного эгоизма я не собиралась. Поэтому и подошла к ним. К Эрику бесполезно.
- Андрей у них, - сказала мрачно.
Влад тут же нахмурился и замолчал. Ему не нужно было объяснять - он понял все сам.
- Откуда знаешь? - От былой насмешки не осталось и следа.
- Я звонила ему. Трубку взял незнакомый охотник и говорил о казни предателей. Понимаешь, что это значит?!
Мой голос сорвался на визг. Я почти плакала от бессилия. Они пойдут в штаб охотников, а я останусь и никак не смогу помочь Андрею.
- Я вытащу его, - пообещал Влад, и рука его скользнула по моему плечу.
- Обещай! - потребовала я, хотя и понимала, что смысла в обещаниях нет. Они или спасут Андрея, или нет. Третьего не дано.
- Обещаю. Не смей расклеиваться, пророчица.
Я покачала головой, душа в себе желание разреветься прямо тут, посреди гостиной, в окружении людей, которые остаются на моем попечительстве.
- Если он умрет...
- Не умрет, - перебил Влад. И добавил уже мягче: - Не только ты его должница.
Я кивнула. Больше мне некого просить. Эрик не поможет - он предельно ясно выразил свое отношение к охотникам. Да и остальным будет не до того. А с Владом Андрей нашел общий язык. Общались всегда нормально, страховали друг друга. Тот случай с Мишелем опять же - Андрей мог сдать Влада, но не стал.
- Удачи, - шепнула я. Выдох обжег губы, но слезы я все же сдержала. Влад очень серьезно посмотрел на меня и ответил:
- И тебе.
Они уходили на войну, и шуткой это не выглядело. Охотников в городе много. Слишком много, а будет еще больше, и нам не победить. Но враг разделится сегодня, и у нас будет возможность добыть чудесные артефакты Альрика, которые спрятаны в штабе охотников. Только бы выстоять, продержаться.
- Идем, - велел мне Эрик. Повернулся к Владу. - Собери всех на улице. Я скоро буду.
На этот раз в кабинете было светло, и тьма, проникающая извне, пряталась под стол, заползала под диван, жалась к плинтусам. Тьма разбилась на тени, и они забрались в углы. Теплая рука Эрика скользнула у меня по животу. Мне было настолько страшно, что я дрожала.