Эля улыбнулась и без лишних слов достала тарелку. Запах жаркого - а именно оно булькало в полуприкрытой кастрюле на плите - буквально сводил с ума. Я хватала его горячим, обжигая небо и язык, но все равно не в силах была остановиться. Казалось, могу съесть все, что в кастрюле. Но после второй порции желудок наполнился, тело блаженно расслабилось, и потянуло в сон. Мужчин я слушала невнимательно, под шелест льющейся из крана воды - Эльвира мыла посуду. Они говорили о готовящемся нападении. О штабе охотников, полном полезных артефактов. О вечерней вылазке. О том, что штаб легче взять именно пока охотники будут в доме скади.
Я даже не заметила, как в кухне возникла Даша. Присела незаметной тенью по правую руку от Влада и нахмурилась.
Эльвира поставила передо мной чашку с ароматным капучино - как я люблю, с пушистой пенкой и коричневым сердечком на ней.
- Красивый план, - иронично заметил Влад, одобряя задумку Эрика. - Однако кто станет защищать дом, пока нас не будет?
- У нас много защитниц, - невозмутимо ответил Эрик. - Оставим пару-тройку воинов. К тому же, в скади есть настоящий сольвейг.
Последние два слова он сказал громко и четко - так, чтобы я точно услышала и прониклась. Я услышала. Даже капучино поперхнулась и закашлялась. Все тут же на меня посмотрели.
- Что такое? - Эрик саркастично изогнул бровь. - Мне казалось, ты достаточно воинственно настроена. Так рвалась в бой, и я готов дать тебе шанс доказать, что ты великая воительница.
- Окончательно свихнулся, - насупившись, пробормотал Влад.
- Я думала, что пойду с вами, - возразила я.
- Нет, ты останешься, - безапелляционно отрезал Эрик. - Пожалуй, подругу твою тоже оставим. Так и Владу спокойнее будет.
- Предлагаешь им вдвоем запереться в доме, на который сегодня нападут? - возмутился Влад.
- С ними будут защитницы. Пусть Макаров тоже останется со своими людьми. Должна же от него быть хоть какая-то польза. Кстати, как на счет его боевых качеств?
- Никак, - брезгливо поморщился Влад. - Полный ноль. И племя у него - скорее балласт. Это безумие, Эрик!
- Филипп отличный жрец, - вмешалась я. Поднялась и подошла к ним, сжимая в руках чашку. - А еще у нас есть Майя.
План возник как-то сам собой. Просто всплыл в сознании яркими картинками. Ладони снова зачесались в предвкушении, а жила натянулась от переполняющего ее кена.
Влад уловил мою мысль прекрасно. И оценил. На прошлой войне этот план тоже сработал бы отлично, если бы не Мишель. Сейчас Мишель мертв, а древних осталось не так много.
- Вам нужно держаться рядом, Полина. Ее жила не должна порваться.
- Не порвется, - заверила я. - У меня будет достаточно защитниц.
- У Майи особые способности? - догадался Эрик.
- Она умеет брать ауру охотников на расстоянии, - пояснил Влад.
- Ритуал кроту. Что ж, может сработать. Отлично! - Эрик поднялся. - Я полностью доверяю дом тебе. Даша, собери защитниц в кабинете. У нас не так много времени.
- Но я думала, останешься ты, - почти всхлипнула Даша, хотя и послушно поднялась. - Или хотя бы Влад...
- Полина правила скади, разве нет? Считай, ты вернулась в прошлое.
Даша не прониклась.
Защитницы, похоже, были солидарны с ней. Смотрели на меня недоверчиво, некоторые даже враждебно, и колючие взгляды царапали кожу. Да уж, предводительницей защитниц мне явно не стать. И как они будут слушать меня, если не доверяют?
Эрик слева от меня молчал. Влад усмехался, устроившись на уголке письменного стола. Лара раздраженно уставилась в окно и всячески меня игнорировала. Все еще злилась, не могла простить шантажа. Даша переводила неуверенный взгляд с меня на Эрика и обратно.
- Вопросы? - после минуты напряженного молчания спокойно осведомился мой муж.
- У нас будет какой-то план? - спросила Алиса и выступила вперед.
- О своих планах вам поведает Полина. Она тут сегодня за старшую.
Больше вопросов не нашлось. Только испуг на лицах защитниц вырос, что не прибавило мне уверенности. Когда Эрик вышел, я почувствовала себя ужасно одинокой среди этих людей - словно меня окружили диие звери, что, скалясь, подступали все ближе...
Впрочем, это все мое воображение. Зверей не было, была стайка растерянных девушек, которую сегодня предстояло направлять и вести.
Я растерянно улыбнулась, ища хоть в одной из них поддержку. Не нашла, поэтому просто выдохнула:
- Ну что, начнем?
- Отлично! - зло выдохнула Алиса. - Теперь мы должны слушать ту, которая сама никого не слушает.
- Тебе необязательно меня слушать, - подавляя нарастающее раздражение, как можно спокойнее ответила я. - Но если хочешь жить, придется защищаться.
- Как именно мы станем защищаться? - спросила Лара, так и не удостоив меня взглядом.