Мы рассуждали о будущем, которое заставит многих пересмотреть свое место в мире. Хаук убивает ежедневно. Десятки племен, тысячи хищных гибнут, а мы просто бессильны это изменить. Мы можем лишь ждать. Искать Гарди и Лив в надежде, что однажды нам улыбнется удача.
Удача ли?
Каждую ночь перед сном я повторяла пассы, которым учил меня Барт. Подождать, пока щупальца расслабятся, стянуть их в узел. Скрестить средний и указательный, вторую ладонь как можно ближе к жиле. Надавить, выплеснуть кен, запечатать.
Все просто. На словах. Когда я представляла перед собой Хаука, появлялись дрожь в коленях и лихорадочный, парализующий страх.
Даже здесь, на кухне, в кольце непробиваемой защиты он владел мной. Видимо, против страха защиты еще не придумали.
– Мне лучше, – кивнула я, не отрывая взгляда от ножа. – Нужно найти Лив. И Гарди.
– Думаю, не стоит торопиться, – ответил Влад и отхлебнул из чашки.
Наверное, мне стоило насторожиться уже тогда, ведь он не посмотрел в глаза. И этот тон я прекрасно знала – он означал, что Влад недоговаривает или даже врет. Прячет нечто важное за маской безмятежности. Но я не насторожилась. Думала о своем. Уверила себя, что все просчитала.
Влад всегда умел просчитывать точнее.
– Шутишь? У нас совсем мало времени. Не знаю, говорил ли тебе Эрик…
– О Хауке? – перебил он. – Говорил. А ты не задумывалась о варианте, что именно Гарди Хаук и пасет? Сунешься к ясновидцу, а там охотник?
– В прошлый раз никто Гарди не пас, – возразила я и сунула нож в ящик стола. – Он сам к нам пришел и… Зачем?
– Что – зачем?
– Зачем приходил ясновидец?
Влад пожал плечами.
– Почем мне знать.
И отвернулся. Это был последний раз, когда мимика выдала его. Но я пропустила этот знак, как и все предыдущие. Наверное, Барт был прав – некоторые вещи предопределены, и их нельзя изменить.
Охотник пришел вечером. Крыльцо купалось в лиловых сумерках, над раскидистым кленом повисла округлым сырным боком почти полная луна. Воздух пах весной. И Богдан на фоне весеннего вечера смотрелся весьма романтично.
Причесался. И футболку белую надел, которая подчеркивала загорелую кожу. Куртку надеть он не потрудился, отчего кожа эта под совсем не весенним ветром покрылась мурашками.
– Главный дома? – спросил он с порога. От него Богдан предусмотрительно отошел на несколько метров. Во избежание. Потому как защита, над которой потрудились Гектор с Эриком, по их же словам, от древнего даже пепла не оставила бы, если бы он решился вломиться в дом.
– Тут нет главных, – мрачно ответил Влад, и заслонил от меня дверной проем, а с ним и Богдана. Пфф, будто охотник может мне что-то сделать!
– Ага, как же, – усмехнулся Богдан. – Демократы, блин! Так этот ваш… Эрик дома?
– Эрика нет, – ответила я и решительно протиснулась мимо Влада в дверь. – Но даже если бы был, не уверена, что он обрадовался бы твоему приходу.
– Он обрадуется, увидишь. У меня есть информация о Гарди. Интересует?
Немая сцена. Сумерки стали гуще, а воздух – холоднее. К слову, Богдан на этот факт никак не отреагировал. Сложил руки на груди и продолжал ухмыляться.
– Хочешь сказать, ты знаешь, где…
– Именно, – кивнул охотник.
– Входи.
Богдан потребовал чай. С лимоном. Чтобы горячий, а к чаю – булочки или, на худой конец, печенье. А еще сахар-рафинад, который он ел вприкуску, смачно похрустывая.
Даша хмурилась, поджимала губы и сжимала кулаки. Алиса подпирала спиной каминную полку и пялилась на меня. Наверное, пыталась проверить, есть ли у нее умение прожигать людей взглядом. Хвала богам, таких умений они ей не послали.
Влад пристроился на подлокотнике кресла и выглядел расслабленным. За его плечом притаился Мирослав, а рядом со мной на диване пристроился Дэн.
– Ну? – скучающим тоном осведомился Влад у охотника – Информация будет? Или ты пообедать пришел?
– С обедом тут, как я понял, туго, – ни капли не смутившись, ответил Богдан и сунул в рот очередную зефирку. Между прочим, мои любимые! Я их на ужин берегла. – Не уверен, что могу доверить вам столь ценные сведения. Вот придет Эрик…
– Убирайся! – не выдержала Даша, и ее щеки полыхнули лихорадочным румянцем. Она повернулась к нам и раздраженно выдохнула: – Видно же, что ничего он не знает! Просто у нас безопасно, вот и пришел. Охотники поджали хвост, как только узнали о Хауке.
– Что-то я не заметил тебя на улицах города, – огрызнулся Богдан. – Сидишь тут, прячешься. Под покровом защиты так просто говорить о страхе, не так ли?
Даша шумно выдохнула, но ничего не ответила. Глаза опустила только и снова сжала кулаки. Злилась. Но, как верно заметил Богдан, страх пересиливал злость.
– В отличие от тебя, блондиночка, я бываю на улице и знаю, что говорят, – сказал он уже спокойнее. – Хаук придет за потомками Херсира, и, насколько мне известно, в твоих венах течет его кровь.
– Что еще говорят на улицах? – вмешался в разговор Дэн и обнял меня за плечи. В последнее время он всегда так делает, когда разговор заходит о Хауке. Пытается, должно быть, защитить от неприятных мыслей. Жаль, что против некоторых мыслей объятия бессильны.
– Хаук придет сюда совсем скоро. И у вас не хватит сил, чтобы ему противостоять. Наверное, будь ситуация иной, я бы порадовался…
– Но сейчас охотники тоже под ударом, верно? – съязвила я. – Альрик подставил вас с некими нюансами в законах.
– Так ли важно сейчас, кто виноват? – тихо спросил Мирослав. – Важнее, что нам делать. А план у нас есть.
– Для этого вам нужен Гарди, верно? – ухмыльнулся Богдан и поставил пустую чашку на поднос. – Я могу с этим помочь.
– А взамен… – подсказал Влад.
– Взамен хочу защиты. В этом доме, разумеется. Ну и покушать я люблю, так что…
– Денег не надо? – поинтересовался Влад. – Миллиона, скажем, три? Возможно, личный вертолет?
– Будешь язвить, попрошу!
– Довольно! – Даша встала и резко оправила юбку. На Богдана не смотрела, но видно было, что само присутствие охотника вызывает в ней странные эмоции, объяснить которые я пока не могла. – Видно же, что ничего он не знает. Пришел тут клянчить!
– Полегче, блондиночка, я и обидеться могу. Уйду и не скажу ничего. – Богдан странно на меня посмотрел и добавил: – И некоторым тут будет очень плохо.
Он прав, будет. Мне. И Богдан знает, потому что он – единственный, кто в хижине Херсира оставался в сознании. Он слышал наш разговор, а потому знает, что…
– Он останется, – сказала я, и голос прозвучал глухо. Почти обреченно. Богдан ухмыльнулся уголками губ.
– Полина! – возмутилась Даша, но я пресекла ее негодование.
– Он останется, – повторила твердо. – Когда Эрик вернется, то решит, что с ним делать. А пока, – я повернулась к Богдану и попыталась изобразить гостеприимную улыбку. Вышло, должно быть, карикатурно, – добро пожаловать.
Кухня опустела почти сразу, как мы туда вошли. Юркнула в дверь притихшая Эльвира. Поджав губы, испарилась Рита. И Игорь молчаливой тенью последовал за ней.
Богдана боялись. И страх предпочли скрыть бегством.
Лишь Даша некоторое время стояла, сложив руки на груди, и сверлила охотника взглядом, но потом ее позвал Влад, и она тоже ушла.
– Боится, что стырю ваши серебряные вилки, – пожаловался Богдан и вздохнул с сожалением.
– Ничего, я прослежу, чтоб не стырил, – ответила я. – Так где Гарди?
– В надежном месте. Не думаешь же ты, что я скажу тебе, не получив того, за чем пришел?
– Не думаю. Но и помощь просто так тебе никто не окажет. А ты ведь сильно боишься, верно? Даже в отчаянии. Раз пришел сюда.
Он встал, подошел к холодильнику и бесцеремонно начал там копаться. Будто у себя дома. За справедливость ратует, а воровать еду под носом у хозяев не стесняется. Тоже мне, предводитель армии!