- Где "Нелюбов"? - спросил Шос.
- На контроль района пропажи десанта мы подвесили DTL, - отвечал Шкаб, давя в тоне сначала бравость, потом деловитость: приличная независимость прорезалась только к концу доклада. - Сегодня плановый смотр состояния спутника, дозаправка, коррекция орбиты, а главное - замечания накопились. На смотре "Нелюбов" и есть. На борту четверо. (Вот тут прорезалась независимость.) У нас пропали два человека, генерал. Вы ведь знаете? Уставная процедура. И товарищеский долг. Месяц контроля района ЧП. Мы не стали даже транспорт десанта эвакуировать с грунта, для опоры. Вы ведь знаете, генерал?
И он тоже заложил руки за спину.
- Мэтр. Генерал-майор. Сэр. Мистер Шос, в крайнем случае. Какие у вас у всех одинаковые реакции! Не забывайтесь, космач. Вы неубедительно забываетесь. - Шос подошёл к вахтенным. Помолчал. Чертыхнулся. - Эй, спецы! Кто из вас ведёт "Нелюбова"?
Повернулась Алла Фозина. Разорванный ворот майки развевался - над Фозиной была ниша с кулером, она стояла в самом сквозняке.
- Ну я, - сказала она. - Соператор Фозина. Чем могу? Ещё? - добавила она.
- Терминал? - спросил Шос.
- Пятёрка. И что?
- Немедленно вернуть шаттл на станцию. Мне он нужен. Немедленно.
Шкаб закрыл глаза. Независимость иссякла мгновенно. Это ведь Фозина…
- А чёрная дыра вам не нужна? - спросила Фозина. - Вместо? Во-первых, "Нелюбов" за связью. Вашим же вам сказано. Их надо либо через Город брать, либо стрелять над горизонт ретранслятор. У нас их не масса. Вы, случайно, десяток не прихватили для нас? Нет? Ну, тогда и нечего. И скажите, чтобы меня больше не трогали.
- Соператор Фозина, - сказал Шос. - Выполните мой приказ, прошу вас. Верните ИТМ на станцию. Через Город. Вас доступят.
- Да что вдруг такого-то? Вот так вот за не на фиг? Да пашёл ты! - решила Фозина с лёгкостью. - DTL необходимо дозаправить и прокачать. Иначе потеряем. Он низкий. Операция закончится через двадцать часов. И всё тут. Мало ли что вам понадобилось. Что вы тут вообще?
- Алла! - пробормотал Шкаб, сознавая: бесполезно. Даже если бы он кричал, Фозина не услышала бы его. Фозина не услышала гарантированно: Шкаб пробормотал.
- Лиса, на месте! - вдруг крикнул Шос. - Ошевэ, прикажите соператору Фозиной вернуть шаттл на станцию. Помогите соператору сыграть свой шанс.
- Шанс? Мой шанс? И шанс прямо крайний? - спросила Фозина. Шкаб потёр лицо обеими запястьями и, смаргивая нерезкость, огляделся. Окружающее стремительно приобретало избыточную яркость, делалось болезненно ослепительным. Уши заложило, как давеча в переходнике. Бесполезно. Всё уже случилось. Он точно откуда-то знал: всё уже случилось. Что случилось? то, что не исправить… И пытаться нечего, зря надсадишься, и всё.
Попытался вмешаться Пша Удачкин. Пша не знал, что уже поздно.
- Алка! - прошипел он. Фозина отмахнулась.
- Последний, - сказал Шос. - Знаете слово? Последний шанс, клон соператор Фозина. Ошевэ!
- Алла, - сказал Шкаб безнадёжно. - Сэр…
- Шкаб, ну ты-то хоть не позорься! - сказала Фозина, наклонившись, чтобы увидеть его: между ними стоял Шос. - Люди на "мэйдэй", ты-то что! А вы, землянин, имейте в виду, я хоть и клон, но товарищ. А у вас, землянин… Да ну вас! "Нелюбов" на "мэйдэй", всё, что я с тобой тут. Через двадцать часов конец операции. И звать не надо. Сами вернутся.
- Алла… - сказал Шкаб. - Надо… не надо… - Он задохнулся. Всё уже случилось. Пулеми не сошёл с ума. Город захвачен, Мью-ком арестован. "Они применяют силу". - Сэр… Мистер Шос…
- (…)[81], Шкаб! - Фозина повернулась на каблуке к стене. - Расплылся. Не приду к тебе на день рождения.
- Итак, мне некогда, - произнёс Шос бесстрастно и сделал движение рукой.
- Сэр… - успел повторить Шкаб - движение Шоса длилось как раз столько. Хлопнул выстрел, негромко, неубедительно. Не происходи убийство в поле зрения, Шкаб даже и не встревожился бы: звук не походил на аварийный. Негромкий хлопок с щелчком в начале, срабатывание немощной пневматики. Флинт для "в корпусе". В основание черепа. Фозина обмякла, поплыла на подковках. Крови не было. Потянулась пауза, смешанная с острым и неправильным здесь, в жилухе, запахом сгоревшей взрывчатки, перебившим можжевеловую вонь. Тело Аллы тихо запрокидывалось, сорвалась левая подковка, сорвалась правая. Шкаб увидел перевёрнутое лицо, искажённое неподвижной усмешкой. Шос застёгивал кобуру. Тело дрейфовало к нему, но Шос успел застегнуть свою кобуру и придержать Аллу за плечо, и оттолкнуть от себя взметнувшиеся по инерции руки. Шос извлёк из недр спецкостюма скотч и заклеил разорванную майку на трупе.
Шкаб огляделся. Земляне занимались своими делами. Видали и не такое.
- Шкаб, что это? - спросил Марлун. - Эй, Алка, ты что? Шка-аб!
- Не надо… - пробормотал Шкаб опять. Очень яркий свет в диспетчерской, и что-то с давлением… Уши заложило, ничего не слышу. - Не надо кричать.
- На месте стоять, - предупредила Дейнеко. - Сотрудничайте, и больше никто не пострадает.
- Шкаб!
- Шкаб!
- Шкаб!
- Прохоров! - рявкнул Шос.
- Я, мэтр!
- Остальных приков отконвоируйте в клуб. Дейнеко, держать их! Прохоров. Оставьте там воду и канализацию, и воздух, естественно, - и запечатать отсек. Некогда мне с ними, dad-gummit!
- Ай, мэтр. Эй, вы, налево, и - марш! Сказано тебе, ну!… - Пша получил прикладом по загривку. На плечо Шкаба легла знакомая рука женщины-кошки.
- Тихо, тихо, шкипер Шкаб… - прошептала она почти нежно.
А Ска Шос продолжал:
- Планк!
- Здесь, мэтр.
- Убрать труп. Не забудьте закончить с ней процедуру. Документировать. Тройку Сворого - на контроль-обеспечение жизнедеятельности станции. Использовать нашу технику.
- Роджер, мэтр.
- Феликс.
- Здесь.
- "Карусель" наша?
- Ай, мэтр.
- С капитаном Койном связь мне сюда.
- Кабель?
- Нет. "Чернякова-В" в контур станции не заводить. НРС. А питание возьми местное.
- Недостаточное, мэтр!
- Звездолёт. В. Контур. Станции. Не. Заводить.
- Простите, мэтр, ай cap it. Выполняю. Питание местное. Через десять минут, мэтр.
- Вы её убили, - произнёс Шкаб.
- Что? Так точно. Не сдержался. Не извиняюсь. Кстати, Ошевэ, садитесь за пятый терминал и верните "Нелюбова" на станцию. Хоть вы-то словите свой шанс. Не маленький ведь.