– Братишка, – парень прижимает руки к груди, – сегодня ты меня выручишь, завтра я!
– Может, у подружки твоей инструменты есть?
Парень смеется, давясь в кулак, – смех начинает булькать, превращается в жуткий кашель.
– Откуда? – хрипит он. – Она не по этой части. Хочешь, адресок дам?
– Не понял…
Парень снова зашелся в болезненном смехе.
– Выпить-пожрать принесу – будет моя. Ты с подарками явишься – тебя приласкает. Хорошая!
Вадим облизывает пересохшие губы, которые потрескались от постоянных и бессмысленных поцелуев с Машкой. И где гарантия, что она не струсит в последний момент? В его воображении возникает образ девицы, разлегшейся на полосатом диване в одном белье. На какой-то картинке он видел такое.
– Давай адрес, – голос его заметно дрожит, – в какой квартире живет?
– Баш на баш, – довольно скалится паренек, – ты сгоняешь за инструментами, я дам тебе адресок.
– Ладно! – он машет рукой и сломя голову несется на свой третий этаж.
Аккуратно, чтобы не звенели, достает из кармана ключи, открывает дверь. В квартире темно и тихо: значит, родители спят. Он бесшумно тащит из кухни табурет, залезает и ищет на ощупь. Квадратная кожаная сумка всегда лежит у отца на самом удобном месте. Долго возиться не приходится – через минуту он уже держит под мышкой заветный клад. В обмен на который получит любовь.
– Сынок, ты куда?
Ослепительно вспыхивает свет. На фоне аккуратно прикрытой двери в спальню стоит отец – крепкий, мускулистый, с растрепанными со сна волосами.
– Я быстро, – Вадим задыхается, шепчет, чтобы не разбудить мать, – там ребята во дворе, машина у них не заводится. Просят принести инструменты.
– Кто такие? – отец хмурит широкие брови, и они красиво срастаются на переносице.
– Друзья, – Вадим так спешит вырваться из дома, что врет без зазрения совести, – Мишка, мой одноклассник, с братом и отцом.
– И что за проблема?
– Из-за дождя что-то подмокло. Зажигание барахлит.
– В машине нет инструментов? – отец удивлен.
– Нет, – Вадим беспомощно пожимает плечами.
– Подожди меня.
Он скрывается за дверью спальни, а Вадим пулей летит вниз – надо взять по-быстрому адрес и вернуться, пока отец не спустился. Сказать, что все обошлось, машина завелась и друзья уехали.
Перескакивая сразу через три ступеньки, Вадим вылетает из подъезда и несется под арку.
– Принес!
Сгибается пополам, не в силах отдышаться, и только тогда замечает, что в ряд перед ним стоит сразу шесть ног. Между ними, прямо на асфальте, покачивается из стороны в сторону пустая бутылка из-под водки. Вадим хлопает глазами и не может понять, откуда взялись еще двое пацанов. И если кто-то из них хотел сесть за руль, почему они пьют?
– Давай сюда, – тот, что обещал адрес, выдергивает сумку из рук Вадима. Достает отвертку, подходит к машине.
Вадим не верит глазам: перед ним «девятка», на которой ездит сосед снизу, Виталий Степанович. Они что, не видят, что машина чужая?!
– Это не ваше, – шепчет он, запоздало испугавшись до полусмерти.
– Хочешь жить?
Вадим кивает – пересохший язык безнадежно прилип к небу.
– Тогда заткнись. С нами поедешь.
Он пятится в надежде убежать, но двое, стоявшие у стены, хватают и выкручивают руки. Все происходит слишком быстро: за спиной раздается топот ботинок, потом глухой удар, потом еще. Сам он падает носом в асфальт и только видит тень, метнувшуюся через него. А потом слышит крик. Голос отца!
Вадим вскакивает, бежит вслед за удаляющимся топотом ног. Ничего не видит, не понимает из-за омывающих лицо крови и слез. Истерика подкашивает его, словно бьет под колени, – он падает на четвереньки и ползет в арку, к отцу.
– Сынок, – то ли шепот, то ли выдох, – слава богу, живой.
Сын с ужасом видит, как из-под широкой отцовской спины – он не успел даже одеться, выскочил в одних штанах – течет кровавый ручей и мешается с мутной водой. А дождь все сильнее, на грязной воде набухают огромные пузыри, лопаются. Кровь отца целиком заливает асфальт…
Вадим не сразу осознал, что кричит. Только распахнув мокрые глаза, он увидел перепуганное лицо Вали и понял, что сон вернулся.
После трех лет спокойных ночей, когда он поверил – смерть отца уже в прошлом, это видение снова с ним. Горячие слезы покатились по небритым щекам, намочили губы. Он ничего не мог поделать с собой: мучительная дрожь охватила все тело, и он затрясся в постели, словно по нему пустили электрический ток. Ошалевшая от ужаса, Валя выскочила из кровати, вжалась в дальний угол спальни.