— Вот это да! — только и смог проговорить он.
— Забыли, чья я сестра? — я повесила лук на место и гордо вышла из комнаты.
Граф восхищенно смотрел мне вслед.
Вечером, когда я отдыхала после ужина, зашла Мадлен, принесла теплую зимнюю амазонку и сказала, что граф приглашает меня совершить верховую прогулку. «А вот и мой шанс!» — подумала я, быстро оделась и вышла во двор. У ворот уже стояли две оседланные лошади. Граф помог мне сесть на красивую крапчатую кобылу, которая особенно понравилась мне при осмотре конюшни, а сам вскочил на своего черного коня. Подъехал ближе и улыбнулся:
— Заранее предупреждаю вас, моя прекрасная мадемуазель Ван Хельсинг, даже не пытайтесь бежать. Моя лошадь быстрее вашей, кроме того, у меня есть вот это, — он положил руку на пистолет за поясом.
— Убьете при попытке к бегству? — ужаснулась я.
Граф сокрушенно покивал головой.
— Только не вас, — добавил он, — вашу кобылу. Так что подумайте о ней, прежде чем на что-то решаться, — он подмигнул мне, пришпорил коня и скрылся в открытых воротах.
Я с грустью посмотрела, как настороженно водит ушами лошадь, прислушиваясь к далеким звукам, и погладила ее по шее. «Сегодня просто не мой день» — подумала я. — «Ну ничего. Он не последний». Легонько ударила лошадь по бокам и поскакала вслед за графом.
========== Глава 7. Байки из склепа ==========
Все свободное время граф проводил со мной. Он старался развлекать меня как мог. Мы катались верхом и на тройке, которой граф управлял сам, он показывал мне самые прекрасные и таинственные местечки своих необъятных владений. Вечерами мы играли в шахматы или просто сидели в гостиной перед камином и пили кофе или вино. Граф все время рассказывал что-нибудь интересное: легенды, истории, страшные сказки. Я изо всех сил старалась делать равнодушный вид, но потом забывалась и слушала, затаив дыхание. Графу, видимо, льстило такое внимание, потому что тогда он начинал отчаянно флиртовать, никогда, впрочем, не переходя границы дозволенного.
Когда граф был занят, я гуляла по замку, читала книги или тренировалась в оружейной. Мою охрану сняли, и я уже не напрягалась, чувствуя постоянное дыхание на затылке. К своему немалому удивлению я начала замечать, что мне нравится такая жизнь, мне приятна компания графа и мне скучно, когда его нет рядом. Конечно, даже под страхом смерти я не призналась бы себе в симпатии или — о, ужас! — влюбленности, но и подобный расклад меня сильно беспокоил. Я мечтала удрать из замка, дабы сохранить хоть остатки гордости, но подходящего случая все никак не предоставлялось.
Графа дома не было, и я решила прогуляться. Долго бродила по заметенным снегом аллеям, занятая своими мыслями, пока, наконец, не забралась в самый дальний и глухой уголок сада, где находился склеп. Очнувшись от раздумий, я с удивлением разглядывала небольшое сооружение из черного мрамора. Я еще не бывала там — граф не приглашал, а напрашиваться как-то невежливо, да и что может быть интересного в фамильной усыпальнице? Но раз уж я все-таки оказалась здесь, почему бы не зайти? Я толкнула тяжелую деревянную дверь с гербом Дракулы, и она медленно подалась вперед.
Внутри было мрачно и сыро. Маленькие узкие окна под самой крышей почти не пропускали свет, и в помещении царил густой полумрак. Вниз вели широкие ступени. Склеп наполовину находился под землей, благодаря чему был довольно просторен. В стенах ниши, в нишах гробы, много гробов — род Дракулы очень древний.
На полу располагались постаменты, некоторые из них были пустые. Мое внимание привлек гроб в самом углу — он был заметно светлее остальных. Опираясь рукой о стену, чтобы не упасть, я осторожно спустилась вниз.
Гроб был позолочен. Я осмотрела его со всех сторон — позолота еще не потрескалась и не начала осыпаться, значит тот, кто здесь лежит, умер совсем недавно. Я провела рукой по затейливым узорам на боку саркофага и неожиданно оступилась. Чтобы не упасть, я схватилась за ножку гроба, и она подломилась подо мной.
Я отскочила, с ужасом ожидая, что гроб начнет заваливаться и падать на пол, но ничего не произошло. Только в стене, прямо передо мной, вдруг дрогнула массивная мраморная плита и стала медленно отодвигаться в сторону, сопровождая путь скрежетом и скрипом. Открылся небольшой проем со ступенями, уходящими в черную непроглядную мглу. Я осторожно подошла и заглянула внутрь. Нет, ничего не видно. Тут нужен факел или, на худой конец, свеча.
Внезапно мое сознание озарила мысль: в каждом замке есть тайные подземные ходы, которые выводят за ограду, в какое-нибудь безопасное место. Может, это один из них? Странно, правда, что вход находится в склепе, а не в самом замке, но мало ли о чем думали архитекторы, когда проектировали его. «Надо прийти сюда ночью и осмотреть» — решила я. Если это действительно подземный ход, то у меня появляется замечательная возможность сбежать из замка. О том, что я буду делать дальше, когда окажусь за воротами, я в тот момент не подумала.
Немного потыкавшись у гроба и, не найдя рычага, задвигающего плиту, я решила оставить все как есть. «Вряд ли граф часто сюда ходит, так что до вечера время будет».
Поздно ночью, когда все заснули, я взяла свечи, сколько удалось найти, оделась потеплее и, тихонько прошмыгнув мимо спящих охранников, выбралась в сад. Добежала до склепа, вошла внутрь. Ничего не изменилось, плита по-прежнему стояла в стороне, открывая черный проем. Я зажгла свечу, огляделась и не спеша ступила на лестницу.
Не успела я сделать и несколько шагов, как сзади что-то вздрогнуло, лязгнуло, и тяжелая плита поехала на место. Я бросилась было к ней, но куда там, уже поздно! Теперь остался только путь вперед. По правде говоря, происшествие не слишком меня напугало. Если есть вход, значит, есть и выход.
Неровное пламя свечи выхватывало из темноты стены коридора — шершавые, темные от времени, местами покрытые инеем. Звук шагов гулко отдавался впереди. Коридор плавно повернул, потом пошел под уклон. Слева в стене оказался темный проем. Заглянула внутрь — пусто, похоже на небольшую комнату. Пошла дальше, опять проем, на этот раз побольше: у дальней стены прогнившие, полуразвалившиеся стол со стулом. Еще несколько комнат и опять лестница вниз. «Почему вниз? — подумала я. — Хотя замок находится на горе, так что, наверное, логично». Спустившись по ступеням, я оказалась в новом коридоре, более широком, он-то и привел меня к первой развилке.
В недоумении я стояла на перекрестке трех коридоров и не знала, куда идти. Никаких указателей, никаких знаков. Я пожалела, что не взяла с собой ничего, чем можно писать, например, кусочек мела. Он бы мне очень пригодился отмечать путь, а то вдруг придется возвращаться обратно.
Поводила свечой около стены — нет, так знак не оставишь, стена вся прокопченная, ничего не видно. Что ж, придется следовать интуиции — и я свернула в правый тоннель. Через десяток метров новая развилка. На сей раз я пошла прямо, уперлась в тупик с маленькой каморкой, вернулась и опять повернула направо.
Оказавшись перед винтовой лестницей, я задумалась. Опять вниз? Как-то подозрительно и неприятно. Но снова петлять по развилкам… Ладно, спущусь, посмотрю, что там, если не понравится, вернусь обратно.
Побродив немного, я наткнулась на первую комнату с решеткой. Решетка была не заперта, и я пробралась внутрь. С потолка свисает обрывок цепи, у стены железный стол с какими-то инструментами. Подойдя ближе, я узнала пилу и несколько ножей. Все старые, проржавевшие настолько, что тронь пальцем и рассыпятся. «Это что, камера пыток или кабинет допроса?» Мне определенно не нравилось здесь. К тому же тюрьмы обычно расположены под замком, а мне надо в противоположную сторону. Я решила вернуться к лестнице.