Андрей осторожно приблизился к кораблю, включил дополнительные прожекторы, попробовал рассеять скрывавшуюся за створками темноту. Яркие лучи осветили большое помещение, стены которого по цвету и фактуре отличались от обшивки корабля. И лучи прожекторов выхватили самое главное внутри помещения – прямоугольные люки, ровными рядами расположенные вдоль стен.
Андрей осмотрелся: его корабль мог безопасно пройти между створками и свободно разместиться внутри шлюза (он про себя решил называть это помещение именно так). Не решаясь вести корабль вручную, Андрей отдал приказ навигационной системе, и автоматика сделала всё сама. Через несколько минут корабль мягко опустился на пол (Андрей про себя решил так назвать эту плоскость, потому что люки в стенах примыкали прямо к ней) и, используя магнитные и ван-дер-ваальсовы швартовые системы, прочно зафиксировался.
Андрей ухмыльнулся. Первую в истории стыковку земного и инопланетного кораблей можно считать успешной.
Проникновение
Андрею потребовалось полчаса на проверку скафандра и на сборы. Ему не терпелось поскорее пробраться в чужой корабль. Но спешить нельзя. Неизвестно, что его ждёт там. Поэтому всё тщательно проверено и перепроверено, взяты дополнительный баллон с воздухом, пара фонарей, самый необходимый инструмент, вода и немного еды. Наконец, всё готово к выходу. Андрей вошёл в шлюз, нажал несколько кнопок. Внутренний люк закрылся, заработали насосы, давление резко упало, что почувствовалось по натяжению скафандра. Ещё мгновение – и открылся внешний люк, выпустив человека в шлюз чужого корабля.
Андрей осмотрелся, облетел свой корабль, затем сделал большой круг по шлюзу. На трёх стенах он насчитал десяток люков. Они плотно пригнаны, швы между ними и стеной почти незаметны. У всех, кроме одного: центральный люк на ближней стене открыт тем же варварским способом, что и створки шлюза. При виде выломанного люка Андрея вновь охватила легкая тревога. Очевидно, что здесь что-то произошло. Но что и когда? Может быть вчера, а может тысячи лет назад. Андрей попытался взять себя в руки. До сих пор чужой корабль не проявлял агрессии, и можно было надеяться, что до агрессии не дойдёт. А выломанный люк… Это даже лучше – не придётся ломать голову над тем, как попасть внутрь корабля.
Андрей подлетел к люку, осмотрел его, подсвечивая мощным фонарём, заглянул внутрь – там виднелся коридор, теряющийся в темноте. Андрей осторожно протиснулся в щель и, наконец, по-настоящему проник в чужой корабль. Освещая путь фонарём, Андрей медленно поплыл вдоль коридора. Он был тёмен и пуст, с абсолютно гладкими стенами и отсутствием каких-либо признаков жизни. Метрах в ста от входа Андрей обнаружил в стене люк. Толчок рукой, второй, третий – люк плотно закрыт. Не оставалось ничего другого, как прикрепить к стене радиометку и отправился дальше.
Коридор казался бесконечным и утомлял своим однообразием. Андрей всё летел и летел, кое-где встречая лишь закрытые люки. Свет фонаря терялся в глубине коридора, но и там не было ничего интересного. Вскоре Андрей пришёл к заключению, что коридор не прямой, а плавно изгибается, повторяя внешнюю форму корабля. В таком коридоре едва ли можно заблудиться.
В какой-то момент Андрей стал замечать, что коридор меняется. Немного расширяется, его потолок поднимается. Справа и слева стало встречаться больше люков. И вдруг – перекресток. Слева к коридору примыкал ещё один, уходящий куда-то вглубь корабля. Пожалуй, нужно двигаться именно по нему. Андрей поставил радиометку на перекрестке и повернул налево. Этот коридор не отличался от прежнего – всё та же тьма и редкие люки на гладких стенах. Андрей прикинул, что перекрёсток расположен где-то в средней части корабля, в самом широком его месте А новый коридор ведет в центр этого исполинского веретена.
Путешествие по кораблю закончилось неожиданно: коридор вышел в какой-то зал. Размеры его оценить было трудно – свет фонаря терялся в нескольких десятках метрах, не упираясь в стены. Зал не был пуст – повсюду виднелись стойки со множеством кнопок и рычажков, плоские и выгнутые плоскости, подозрительно похожие на экраны, и нечто, напоминающее кресла. Андрей завис в паре метров над полом, рассматривая открывшуюся картину.
Кажется, строители корабля не слишком-то отличались от людей. По крайней мере, они могли сидеть, пользоваться кнопками и рычагами, воспринимать информацию с экранов, ходить по этому матовому полу с правильным геометрическим рисунком… Да, скорее всего они ходили, на что намекает близкое к полу расположение приборов и люков в коридорах. Значит, чужие умели создавать искусственную гравитацию на корабле. Но сейчас она была выключена, в корабле царила невесомость.