Вдруг Андрея пронзила неожиданная мысль.
– Если ты и есть корабль, то почему не вернулся домой? Зачем тебе живое тело?
АВАРИЯ. НЕВОЗМОЖНО УСТРАНИТЬ НЕИСПРАВНОСТЬ. Я БЫЛ ВЫКЛЮЧЕН. ЖИВОЙ МОЖЕТ ВКЛЮЧИТЬ ВСЕ СИСТЕМЫ И УСТРАНИТЬ НЕИСПРАВНОСТИ
Да, ведь именно Андрей запустил компьютер. Это значит, что компьютер не всесилен. Чужие этого не предусмотрели.
– Я могу помочь?
НЕТ. ДА
Андрею показалось, что его невидимый собеседник сомневается.
НЕТ. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ УСТРОЙСТВО КОРАБЛЯ. ТЫ ДРУГОЙ. ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ИНСТРУМЕНТ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОМОЧЬ МНЕ
От каждого слова на экране веяло безысходностью. Каково это – быть запертым в электронном мозге и не иметь возможность что-либо изменить?
Экраны вдруг снова погасли и в то же мгновение на них высветилось одно слово:
ДА!
– Что?
ДА! ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ ПОМОЧЬ. ДИАГНОСТИКА ПОКАЗАЛА, ЧТО МОДУЛЬ ПЕРЕ… МОДУЛЬ ПЕРЕСАДКИ РАЗУМА РАБОТОСПОСОБЕН. НО СИСТЕМА ТРАНСПОРТИРОВКИ ТЕЛ НЕ ФУНКЦИОНИРУЕТ. Я НЕ… Я НЕ МОГУ ПОМЕСТИТЬ ПУСТЫШКУ В МОДУЛЬ ПЕРЕСАДКИ РАЗУМА
– Ты хочешь, чтобы это сделал я?
ДА. ЭТО ВОЗМОЖНО. ТЫ СМОЖЕШЬ
Андрей было засомневался. Но тут же опомнился – чужой просил о помощи, которой неоткуда было получить. Землянин должен, просто обязан помочь!
– Где находится модуль?
Я ПОКАЖУ. СЛЕДУЙ ЗА СВЕТОМ
Весь зал наполнился бело-голубыми яркими вспышками, исходившими от пола и потолка. Постепенно огни гасли и вскоре осталась только яркая пунктирная линия, проложенная по полу от центрального поста куда-то вглубь корабля. Андрей всё понял – это путь, по которому нужно следовать.
СЛЕДУЙ ЗА СВЕТОМ
Андрей медленно поплыл вдоль светового пунктира. Дорога пролегала через весь зал, затем пунктир нырнул в широкий коридор, начал петлять по перекресткам, проходить через открытые люки. Несколько раз путь пересекал большие и малые залы, наполненные всё тем же оборудованием с экранами и пультами. Наконец, линия света привела в большой зал, тускло освещённый красным светом. Андрей осмотрелся и ужаснулся: вдоль стен зала стояли прозрачные капсулы, заполненные иссушенными мумифицированными телами. Большинство капсул были исковерканы, другие были открыты, на месте третьих зияла пустота, заполненная лишь обрубками кабелей и трубок. Андрей включил фонарь и тут же пожалел об этом: повсюду плавали фрагменты тел, незнакомых, чужих. Руки с разным количеством пальцев, ноги с вывернутыми наизнанку коленями, нечто вроде щупалец и клешней, многоглазые головы. И ещё многое, чему землянин не мог дать название.
Андрея замутило. Но он взял себя в руки, выключил фонарь и продолжил путь по световой линии, стараясь не смотреть по сторонам.
Наконец, пунктир уперся в большой экран.
ЗДЕСЬ МОДУЛЬ ПЕРЕСАДКИ РАЗУМА. ЭТО ТЕЛА
– Вижу… – только и смог ответить Андрей.
НУЖНО НАЙТИ ЦЕЛОЕ. ТЫ ПОДАШЬ ЕГО В СИСТЕМУ ЗАГР… В БУН… В БУНКЕР. ТОГДА Я ОЖИВУ
На полу вновь вспыхнули огни, сложившиеся в пунктирную линию. Андрей полетел вдоль нее. Снова ряды капсул, исковерканного оборудования, изуродованных тел. На этот раз путь оказался недолгим: линия уперлась в высокий цилиндр, одиноко стоявший посреди зала. Цилиндр был увенчан переплетением заострённых штанг, трубок и проводов. Всё неподвижно, всё вызывает безотчётный страх и желание поскорее убраться отсюда.
ЗДЕСЬ
– Что дальше?
Ответа не последовало. Андрей оглянулся, но на всех экранах застыло слово «ЗДЕСЬ». Запертый в компьютере чужой раздумывает.
Вдруг цилиндр осветился голубым светом, штанги над ним зашевелились. Андрей поднял голову и хотел было отлететь прочь, но не успел. Сразу несколько штанг с неуловимой быстротой кинулись вниз и крепко схватили Андрея за руки и ноги. Ещё несколько штанг приблизились к шлему скафандра.
– Что ты делаешь?! Отпусти меня! – только и успел крикнуть Андрей. Он не испугался, напротив – в момент опасности натренированное тело мобилизовало все силы, а мозг заработал с удесятеренной скоростью.
Андрей попытался пошевелиться, но тщетно – штанги держали крепко.
– Отпусти!
Ответа не последовало. Экраны погасли.
Вдруг все тело пронзила острая боль, будто тысячи игл впились в кожу, а по нервам пробежал ток высокого напряжения. Андрей стиснул зубы и застонал от боли. Спустя мгновение на тело навалилась слабость, руки и ноги перестали слушаться, сердце будто зажали в тиски. Он силился оставаться в сознании, но борьба с невидимым противником была неравной. И прежде, чем окончательно провалиться в бесконечную тьму, Андрей увидел яркие буквы на экране: