Джинни улыбнулась, подходя к кровати Гермионы и усаживаясь рядом.
— Значит так, смотри, — начала Джинни, подзывая к себе один из огромного количества пакетов и вытаскивая из него чёрную коробку, аккуратно завёрнутую в красную ленту, — я долго думала, что тебе подобрать, и мне показалось, что образ сексуальной львицы тебе очень подойдёт.
Рыжая подруга положила коробку на колени Гермионы, выжидая её реакции. Грейнджер с недоверием взглянула на упаковку.
— Джин, мне кажется, что сексуальная львица — это не для меня.
— Что за вздор! Открывай скорее и посмотри!
Гермиона сделала глубокий вздох и медленно потянула ленту в сторону. Крышка открылась, и блеск бордовой шёлковой ткани словно ослепил Грейнджер. Девушка поднялась с кровати, откладывая коробку в сторону и, взмахнув палочкой и пробормотав заклинание себе под нос, примерила подобранный Джинни костюм.
Отражение в зеркале приковало взгляд Гермионы — бордовое платье, практически полностью облегающеё тело с разрезом на правой стороне, который тянется почти до самого пояса. Корсаж переливался серебряно-золотыми кристаллами, аккуратно вытекая в бордовый подол. Сзади свисал длинный львиный хвост, а на голове красовалась аккуратная золотая диадема. Это выглядело действительно сексуально и одновременно вульгарно. Гермиона поймала себя на мысли, что сама бы никогда не надела бы такой костюм.
— Это слишком…открыто.
— Ничего подобного! — перебила подругу Джинни. — Ты выглядишь просто волшебно.
Гермиона снова покрутилась перед зеркалом, разглядывая собственное отражение. Где-то внутри она понимала, что выглядит великолепно. Но не помешает ли ей такой яркий костюм в осуществлении своего плана? Страх приковать к себе излишнее внимание и не дать ей покончить со всем почти поглотил её. Нет. Она не должна выдать себя. Не сейчас.
— Вырез кажется излишне глубоким, — сказала Гермиона, устремляя свой взгляд на подругу.
— Ну, придётся идти без белья, — начала Джинни и, заметив желание Гермионы прокомментировать это заявление, поспешила продолжить, — но ничего видно не будет! Оно специально пошито так. К тому же, покажешь всем свои шикарные ноги.
Это будет последний её день. Последняя встреча с Джинни, Гарри, Роном, МакГонагалл, однокурсниками. С Драко Малфоем. К чёрту! Гермиона Грейнджер должна позволить себе выжить из этой ночи всё. И всё равно, что мысли о предстоящих событиях поглощали и съедали её изнутри.
— К чёрту, — повторила крутящиеся в голове слова вслух Грейнджер и, подарив подруге одобряющую улыбку, горько выдохнула.
***
31 октября, 1998
Время длилось слишком долго, и Гермиона глубоко выдохнула, когда наконец-то часы пробили одиннадцать вечера.
Друзья. Драко. Зелье.
Грейнджер сидела на кровати, медленно поглаживая руками тёплую ткань и оглядывая комнату. Это место стало для неё домом. Стены, длинные коридоры, эстетически идеальные кабинеты, пейзаж, что можно было бесконечно разглядывать с той одинокой лавочки под плачущей ивой…
Это наводило тоску.
Подхватив с прикроватной тумбы подготовленную записку, она раскрыла пергамент и снова пробежалась по тексту:
«Драко, придумай способ спасти моих родителей.
Это последнеё, о чём я могу тебя попросить.
Прости за сказанное и неозвученное.
Твоя Гермиона.»
Она последний раз глубоко вздохнула, набирая воздух лёгкими, словно ей его категорически его хватает.
Последний раз взглянув в зеркало, она достала маску Пожирателя смерти, которую она подобрала ещё на чемпионате по квиддичу.
Тогда ей хотелось внимательнеё ознакомиться с ней, но в один момент она запихнула её в свой сундук и позабыла о маске. Ночью, достав со дна сундука последнюю стопку пергаментов, она вновь наткнулась на неё. Решение было глупым и необдуманным. Ей просто захотелось сделать это.
Терять нечего.
Покинув гриффиндорскую башню, Гермиона не заметила, как уже стояла перед входом в Большой зал. Музыка играла достаточно громко, и это раздражало — бороться с этим чувством у Грейнджер не было сил, поэтому, набравшись смелости, она зашла в зал.
Друзья. Драко. Зелье.
В глаза ударил яркий свет, и слегка прикрыв веки, она шагнула вглубь помещения. На мгновение ей показалось, что в зале воцарилась мёртвая тишина, словно она находилась в вакууме, который поглощает абсолютно любые звуки извне. Сотни студентов повернулись в её сторону, шептались между собой, с некоторых сторон послышался свист. Это немного смутило, но в голове Гермионы был прописан сценарий, который она не намеревалась менять. Грейнджер изобразила невозмутимое лицо и с лёгкостью надела маску Пожирателя смерти; на этот раз зал действительно замолчал.
Делая грациозные шаги, Гермиона направилась в самый центр, и, заметив Гарри, устремилась к нему.
— Что за хрень? — воскликнул Рон, пока Поттер стоял в полной растерянности, разглядывая подругу. — Где ты её взяла?
— Это ведь карнавал, разве нет? Мы притворяемся теми, кем не являемся, — гордо вскинув подбородок, сказала Гермиона.
— Но это не просто маска, Гермиона! Это маска Пожирателя смерти!
— Хватит! Рональд, я не собиралась с вами ссориться, — Грейнджер сделала уверенный шаг вперёд, захватывая в крепкие объятия ребят. — Я хочу сказать, что бесконечно люблю вас. Простите меня, последнеё время я поступала ужасно, отдалилась от вас…
— Эй, остановись, всё хорошо, — начал Поттер, нежно обняв Гермиону в ответ.
Друзья. Драко. Зелье.
— Постой, я не закончила. Мне очень жаль, что я не участвовала в вашей жизни последние месяцы. Я обещаю, что скоро всё изменится.
Рон растерянно посмотрел на Гермиону, но не ослабил хватку объятий.
Он простил её.
Она знала это.
— Вот вы где! Я вас искала, — приблизившаяся Джинни слегка напугала Гермиону своей неожиданностью. — Святой Мерлин, почему ты в маске…
Грейнджер бросила на подругу извиняющий взгляд, и этот жест заставил Джинни замолчать. Кажется она поняла, что лучше закрыть данную тему.
— Милая, ты выглядишь просто сногсшибательно!
— Это точно, — пробормотал себе под нос Рон. — Эм, Гермиона, мы можем поговорить?
Грейнджер нежно улыбнулась и протянула руку Рону, позволив ему вести её. Пробираясь сквозь толпу ближе к углу, где не было студентов, Гермиона повернула голову в центр зала и буквально окаменела.
Он здесь.
Внутри всё сжалось, и она уже не замечала, как Рон махал перед её лицом руками в попытке вернуть подругу к реальности. Она не видела ничего, кроме него. Весь мир вокруг застыл каменными статуями. Малфой лениво обернулся, оглядывая зал, а потом его внимание остановилось на ней. Парень стоял в непринуждённой позе, засунув руки в карманы брюк.
И ничего его не выдавало — Драко был с ног до головы одет в наряд, напоминающий образ Дракулы, а на лице красовалась чёрная маска, закрывающая глаза. Даже волосы были окрашены в чёрный цвет.
Лишь губы, до ломки костей знакомые ей губы, выдавали его.
Друзья. Драко. Зелье.
Гермиона движением руки дала понять Рону, чтобы он отошёл от неё и, глядя Драко прямо в глаза, направилась в его сторону.
Она до последнего не понимала, что именно хочет сделать. В дрожащей руке покоился скомканный свёрток пергамента, который ей нужно было подложить в костюм Малфоя.
Что, если он его не заметит? Что, если, когда он прочтёт его, будет слишком поздно?
Она подумает об этом через пару минут. Сейчас не до этого. Она собирается сделать то, что в пух и прах выдаст её и Малфоя.
Неважно.
Гермиона приблизилась достаточно близко, чтобы ощутить его дыхание на своей коже. Он был непоколебим. Драко не отдалился даже на миллиметр. Он лишь слегка ухмыльнулся, наклоняя голову и изучающе рассматривая Гермиону с ног до головы. Она быстрым движением стянула с себя маску и бросила её на пол.
— Добрый вечер, — успел сказать парень, когда почувствовал, как женская рука с силой потянула его за воротник костюма.