— И я, господин.
— И я.
Феодал растерялся.
Он не понимал, в чем дело.
А если что и портило настроение диктатору, так это абсолютная невозможность понять что-нибудь.
Пять физически здоровых юношей просили обезглавить их, и это было непонятно.
Он прикрыл глаза и задумался.
За несколько секунд он принял решение. Ему не хотелось, чтобы его подданные думали, что он трусит.
Палачей будет пять!
Но, когда он все-таки открыл глаза и посмотрел на толпу, окружавшую его, уже не пять, а десять голосов решительно требовали своей собственной казни. А руки все продолжали подниматься.
Это было слишком для могущественного феодала.
— Баста! — закричал он. — Все казни откладываются, пока я не приму решения, кто умрет и когда.
Под возмущенные крики желающих умереть карета вернулась во дворец.
А там Нолав заперся в своих покоях и глубоко задумался.
Вдруг его осенило.
Он приказал позвать священника.
Уж пастырь должен что-то знать об этом коллективном помешательстве.
Незамедлительно отправились за стариком и привели его к феодалу.
— Почему твой народ борется за право быть казненным?
Старик молчал.
— Отвечай!
Молчание.
— Приказываю тебе!
Молчание.
— Не провоцируй меня. Я знаю способ заставить тебя говорить!
Молчание.
Старика отвели в комнату для пыток и много часов подряд жестоко истязали его. Но говорить старик отказался.
Тиран послал своих гвардейцев в храм за его учениками. Тем, кого привели, он показал израненное тело учителя и спросил:
— По какой причине люди хотят, чтобы их казнили?
Старый священник еле слышно прошептал:
— Я запрещаю вам говорить!
Феодал знал, что не может пригрозить смертной казнью ни одному из присутствующих. Поэтому он сказал им:
— Я сделаю так, что ваш учитель будет страдать от немыслимой боли. А вас заставлю смотреть на его мучения. Если вы действительно любите этого человека, раскройте мне тайну, и я отпущу вас всех.
— Хорошо, — сказал один из учеников.
— Молчи! — приказал учитель.
— Продолжай, — настаивал Нолав.
— Если кто-нибудь будет казнен сегодня… — начал ученик.
— Замолчи! — повторил старик. — Будь ты проклят, если раскроешь тайну…
По знаку господина старик получил удар такой силы, что потерял сознание.
— Говори! — приказал феодал.
— Первый казненный сегодня после захода солнца станет бессмертным.
— Бессмертным? Ты лжешь! — сказал Нолав.
— Так сказано в Писании, — ответил юноша и, открыв книгу, которая была у него в сумке, прочитал абзац, подтверждающий его слова.
«Бессмертным!» — подумал феодал.
Единственное, чего боялся диктатор, — это смерти. И вот у него в руках была возможность победить ее. «Бессмертным!» — снова подумал он.
Больше он не сомневался ни минуты. Попросил бумагу, перо и издал указ о своей собственной казни.
Из дворца выгнали всех, и когда село солнце, Нолав был казнен согласно его собственному приказу.
Так народ освободился от своего угнетателя и поднялся на борьбу за свободу. Несколько месяцев спустя все они были свободными людьми.
О феодале больше никто никогда не упоминал. За исключением ночи казни, когда ученики, лечившие раны своего учителя, получали от него благословения за то, что рисковали головой, и поздравления с тем, что великолепно сыграли свои роли.
— Демиан, почему же феодал поверил в такую ложь? Почему он был способен отдать приказ о собственной казни из-за небылицы, рассказанной его врагами? Почему он попался в ловушку, расставленную учителем? Есть только один ответ на эти вопросы:
ПОТОМУ ЧТО ОН ХОТЕЛ ВЕРИТЬ.
Он хотел думать, что это правда. И это, Демиан, это — одна из самых действенных побудительных истин, которые я только знал в своей жизни. Мы верим в некоторые выдумки по многим причинам, но прежде всего потому, что хотим верить.
Почему тебя так бесит тот, кто ТЕБЕ лжет, ты меня спрашивал на днях. Он тебя так бесит, потому что ты хотел бы поверить его словам!
Ответил он сам себе:
ЛЕГЧЕ ВСЕГО ОБМАНУТЬ ЧЕЛОВЕКА, ЖЕЛАНИЯМ КОТОРОГО ЭТА ЛОЖЬ СООТВЕТСТВУЕТ.
Справедливый судья
Как всегда, после революции в моей голове мысли начинали проясняться и приходить в порядок.
Сколько раз за свою жизнь я пытался проникнуть в непостижимую тайну любителей дешевых покупок «из-под полы».
Я никак не мог объяснить себе, почему нет конца жертвам «развода на деньги».