Озарение, словно наковальня, внезапно свалилось мне на голову.
Диму убил Восставший заяц, монстр. Восстал почему? Потому что я его не похоронил. Но почему я его не похоронил? Потому что тот мудак, тот единственный долбанный придурок из толпы, поддался жадности и сам убил зайца, а Михаилу, естественно, ничего не сказал, иначе он был бы наказан за своеволие. И теперь этот ублюдок, вместо того чтобы рассказать, попросил у меня прощения за то, что мне придётся отдуваться за него.
Михаил больше ничего не говорил. Мне связали руки за спиной и усадили на стул, а двое других людей: бывший участковый Игорь и бывший директор четвёртой школы Леонид Владимирович, подошли чуть ближе и начали бессмысленный допрос.
- Артём, - говорил Леонид. - Ты ведь понимаешь, что по твоей вине погиб человек?
Я промолчал.
Что вообще происходит? Они собираются меня наказать за якобы мою оплошность? Или прилюдно хотят казнить? Зачем этот стул? Зачем вы меня сейчас о всякой ерунде спрашиваете? Что за тупое представление?
- Отвечай, сука! - взревел Игорь и ударил.
Правая щека словно пылала и покалывала, во рту появился неприятный медный привкус.
- Артём, слушай, - Леонид посмотрел мне в глаза. - Умер человек, это не шутки. И умер он из-за тебя, понимаешь?
- ...
Ты серьёзно? Зачем пытаешься заговорить со мной, если любой мой ответ вы проигнорируете? Вы всё равно не будете меня слушать.
- Артём, у тебя не сложная работа, всего-то нужно провести ритуал Очищения раз в день. И ты свободен, понимаешь? Но именно на твоих плечах лежит ответственность за жизни всех, понимаешь? Артём, ты понимаешь меня?
- ...
- Не молчи! - снова рявкнул Игорь и опять ударил.
В этот раз я чуть со стула не свалился, Леонид схватил за руку и удержал на месте. Из ноздрей по губам и подбородку потекли струйки крови; я почувствовал, как на языке словно что-то лежит и поспешно это выплюнул - выбитый зуб благополучно упал на землю.
- Может, ты не просто забыл похоронить голову этого зайца? - допытывался Леонид.
Они не просто избивают меня на глазах у остальных, они словно говорят: “вот смотрите, мы - сама справедливость, мы наказываем виновника и пытаемся выяснить причины его поступка!”
И, конечно же, развлекаются сами, играют в старую добрую “хороший коп, плохой коп”; пока один пытается разговорить меня, второй избивает.
С одной стороны, это выглядит немного глупо, но с другой возымеет достаточно действенный эффект на тупых зевак. Кто-то действительно начнёт думать, что Михаил мудрый лидер, но справедливый и оттого жестокий.
Вероятнее всего, они где-то в глубине своего разума понимают, что случившееся не моя вина. Но труп есть, и убил его Восставший. Иными словами, люди в первую очередь начнут винить меня.
И, в таком случае, толпу будет проще контролировать, если пойти у неё на поводу и, попутно, устроить показуху, чтобы настоящий виновник, после увиденного, сидел на месте и не рыпался, боялся пошевелиться, никому не говорил о своём косяке и, в дальнейшем, больше не косячил.
Я не смогу выдать того мужика. Сразу начнётся “чем докажешь” и всякое подобное... в общем, сдать настоящего виновника, значит, усугубить ситуацию и выставить в плохом свете Михаила... безвыходная ситуация.
- Может, у тебя есть сообщник? - Леонид чуть склонил голову.
Голова раскалывается, даже думать больно. Настроения вообще ноль, и та чёртова боязнь смерти, за которую я цеплялся весь этот год, куда-то пропала. Просто испарилась, перестала меня беспокоить.
- Решил подставить меня, да? - я сам от себя не ожидал такой фразы, удивился не меньше Леонида.
- Чё?
- Захотел избавиться от союзника, чтобы править самому, да? Так вот, знай, предатель, без моей помощи ты не сможешь свергнуть Михаила.
Смешно было только мне. Михаил и его бравые подсосы взяли оружие, люди начали активно разговаривать и обсуждать мои слова. Я не смог грамотно и кратко выразиться, но, думаю, они прекрасно поняли мои намёки.
Михаил - трус, и он поверит моим словам. Гораздо проще будет избавиться от человека, который вызывает сомнения, чем постоянно жить в страхе а в последствии, возможно, умереть от его руки. Какими бы они с Леонидом не были друзьями, сегодня он умрёт.
Но, к сожалению, я не смог увидеть реакцию Михаила. Всё дальнейшее произошло слишком быстро: в толпу зевак начали лететь красные шары, которые, соприкасаясь с чем-либо, вспыхивали ярким пламенем и мигом сжигали людей; около меня появился человек с катаной и одним взмахом разрубил Леонида и Игоря; сверкнувшая молния ударила в Михаила.