- Спасибо.
Стоило мне направиться в сторону алхимиков, рядом нарисовался Егор. По выражению его морды стало понятно - ничего хорошего ждать не стоит: он зло ухмылялся.
- Так-так-так! - он цокнул языком. - Тарелочки-то поставь на место.
Краем глаза заметил неуверенные взгляды рядомстоящих.
- Хорошо, - просто согласился я и, сделав пару шагов назад, вернул обе тарелки на деревянный стол, за которым и стояли Повара.
- Понимаешь ведь за что наказан? - спросил Егор.
Если я скажу “нет”, он меня побьёт. Если скажу “да”, но не угадаю причину, тоже влетит. Остаётся только один вариант, мне необходимо догадаться, за что он мог лишить меня еды, учитывая, что я сегодня выполнил все свои обязанности и не опоздал.
Хм, и в чём причина? Я попытался вспомнить сегодняшние - именно сегодняшние, это важно - события. И одно припомнил.
В час дня Егор меня ударил.
- За то, что проигнорировал время и не проявил инициативу, - продекларировал я.
- Хорошо что понимаешь, - мерзкая ухмылка сползла с его рожи. - Еду не трожь!
Мои мысли прицепились к тому удару. Обычно в час дня, иногда чуть раньше, иногда чуть позже, мы шли к Охотникам. Поэтому, как мне показалось, он решил прицепиться именно к этому моменту и наказать за то, что я просто сидел на месте и ничего не делал, хотя мог уже разыскивать Егора и спрашивать, мол, когда же.
Хорошо, всё же, что его удовлетворил мой ответ. А ведь он мог просто сказать “ошибся!” и начать прилюдно избивать меня.
Я стоял на месте и глядел в спину удаляющемуся Егору, пока не услышал голос Васи:
- Артём, возьми хоть это! - полушёпотом проговорил он и сунул мне в руку небольшой помидор.
- Спасибо, - я поблагодарил его и пошёл к Алхимикам.
Помидор мне девать было, естественно, некуда, поэтому я просто держал его в руке и надеялся, что Егор не увидит.
Мир изменился разительно; Алхимики производили необходимые нам вещи первой важности, такие как, к примеру, разнообразные целебные настойки из растений, или воск - выдавливали сок каких-то особых растений, смешивали его с водой и давали застыть, после чего делали подобие свечей. Так же именно Алхимики делали всякие там верёвки и прочую ерунду из паутины пауков... но я как-то не особо вдавался в детали.
Марина уже раздала свечи и всякие настойки людям и собиралась уходить домой, складировала остатки в сумки; вон и её сын стоит неподалёку, уже готовится нести их домой.
- Привет, - поздоровался я.
- О, точно! - спохватилась женщина. - Про тебя совсем забыла. Свеча нужна?
- Да, всё равно уснуть не смогу.
Она достала из одной сумки свечку ручной работы - слегка крововатую, слепленную наспех, пять сигарет и какую-то баночку с мутной жидкостью.
- Что это?
- Бери-бери, - заверила Марина. - Две-три капли на стакан воды - и будешь спать как убитый. А тебе, сынок, не помешает выспаться.
- Спасибо, - я поблагодарил женщину и направился домой.
Спасибо. Спасибо. Спасибо.
Каждый день я говорю “спасибо” и Марине, и Васе с его женой, и Охотникам, и местным Пекарям... каждый взгляд в мою сторону, каждая помощь, пусть даже вынужденная, сопровождается моим “спасибо”, хотя сам я не слышал слова благодарности уже год.
Раньше я всегда всем старался помогать в свободное время, но даже тогда они не говорили этого слова, будто его произношение - табу.
Помог утром раздать чай с хлебом? “Фух, мы справились!”
Помог перетащить брёвна? “Я думал до вечера возиться буду!”
Таскал воду вместо уставших, выносил вёдра с нечистотами, стирал одежду - “а ты точно успеешь всех похоронить?”
Все до дрожи боятся животных и их мести, настолько, что абсолютно любой разговор без напряга можно вывести к этой теме, а закончится он, этот разговор, обсуждением меня.
“Он только один! Что будем делать если он умрёт? Что будем делать, если он не успеет? Артём, ты должен больше стараться! Артём тебе нельзя отлынивать! Артём, ты...”
Спасибо - единственное, что я прошу. Просто поблагодарите же меня хоть немного за то, что я молча переношу все издевательства Егора и облегчаю вам жизнь посредством захоронений животных. Ведь это именно я предотвращаю их превращения в монстров!
Закрылась дверь, с помощью зажигательного порошка загорелся фитиль свечи; в одной руке я по прежнему держал помидор - уже тёплый, а в другой свечу, и смотрел на себя в пыльное зеркало, чувствуя, как горячие капли расплавленного воска больно обжигают пальцы.
Каждый раз, когда видел себя, поражался: мой взгляд казался стеклянным, ненастоящим, пустым.
Не люблю помидоры. Они не вызывают у меня отвращения или тошноты, но я просто не люблю их вкус. Однако сейчас я ел помидор так, словно он - самый вкусный деликатес - откусывал осторожно и по маленькому кусочку.