Было неудобно постоянно идти в молчании. Я пыталась разбавлять тишину своим бормотанием насчет неточности карты, но это мало помогало.
-Что ты будешь делать после школы? –вдруг спросил Джони, впервые посмотрев на меня.
-Поеду в морской колледж, буду посещать подготовительные курсы, освоюсь в студгородке и первая займу себе комнату с микроволновкой. Интересно, а у студентов этого колледжа принято есть рыбу? Она же вроде как наша коллега по работе.
Я хотела пошутить, но всерьез над этим задумалась…
-А ты что планируешь на ближайшее время? –спросила я.
Джони улыбнулся и посмотрел на меня взглядом в стиле «ты же сама прекрасно знаешь, что в ближайшее время я либо умру, либо просто исчезну».
-Я пойду на выпускной, -вдруг сказал он.
-Тогда я постараюсь сделать этот день незабываемым для тебя. Что-то вроде первой школьной тусовки.
-Тусовки? А бывают еще?
-Конечно! Есть Новогодний бал и вечеринка в честь Хэллоуина.
-Я бы хотел побывать на ней.
-И кем бы ты нарядился?
-А кто бы мне подошел?
-Зомби-принц, -тут же выпалила я просто потому, что на химии я попыталась нарисовать Джони в таком образе, да еще и с короной, но когда Руфус опять увидел в моем рисунке скрытый смысл и назвал это колонной в Амстердаме, я бросила свою не начавшуюся карьеру художника. –А я буду мертвой принцессой с оторванным глазом. Я до сих пор не понимаю, как делают такой грим. Просто представь, -начала объяснять я, активно жестикулируя руками. –у тебя из века, закрашенного черной краской, висит глаз, закрепленный на штуку, похожую на нерв. Я не понимаю, как они его крепят к веку!
-Лили, прекрати, -рассмеялся Джони. –Это ужаснее, чем та консервированная игуана в лаборатории отца.
Я сразу вспомнила это непонятное нечто, похожее на мумию, только какую-то неправильную.
Я скривилась.
-Это была игуана? За что вы ее так?..
-Она слишком много знала, -улыбнулся Джони, но видя мое скорченное лицо, он сказал правду. –Эта игуана была тотемным животным одного мага в Новом Орлеане. Его фамильяром. Она тоже представляет большую ценность.
-Фу! И кто тут еще гадости рассказывает.
Не самая приятная тема в дороге, ведущей нас на верную смерть.
-Как думаешь, они уже идут? –спросил Джони после некоторой паузы.
Я только кивнула, смотря себе под ноги. Он говорил о тенях. Я не была уверена, что они прямо за нашими спинами, но где-то рядом. Этот шепот преследует меня все утро, будто уши заложило, а я никак не могу это исправить. Или как бабушкин сломанный телевизор.
Половину дороги я смотрела на свою ладонь правой руки, где ныне нарисовала руны, что видела в лаборатории мистера Лонгвила. Роспись занимала всю часть от среднего пальца до запястья. Рисовала я несмываемым маркером и повторяла каждую черточку в идеальной точности, чтобы заклинание точно сработало.
Мрачную атмосферу подбавлял утренний туман. Я ничего не видела на расстоянии вытянутой руки. Будто даже природа кричит нам: «Не ходите туда!!!». Но выбора у нас не было.
Я несла с собой керосиновую лампу, которую нашла в багажнике отца, сейчас эта штука висела на моем поясе джинсов. Не знаю, зачем она нужна, я просто хватала все, что может гореть огнем. Мне до сих пор непонятно, почему тени боятся именно огня. Может, они все-таки такие реальные, что боятся сгореть дотла, если такое возможно.
Джони становилось хуже. Он не говорил об этом, но я видела, как он иногда хватается за живот и покачивается в сторону. Не думала, что его исчезновение будет проходить именно так. Парень проверял свою сущность, проводя пальцами по траве, которая лишь изредка касалась его и отдавала утреннюю росу.
Вивиен говорила, что мы с Джонатаном связаны, только это больше проявляется в его организме. Меня иногда посещала утомленность, а еще я не могу колдовать, но я здесь. Когда я дала кровь Джони, мы будто поменялись местами. Начала исчезать я, а парень смог некоторое время оставаться в этом мире как обычный человек. Даже такие сильные заклинания недолговременны. Но что больше меня тревожит…