Тогда первый раз в жизни Эсфирь порадовалась наличию и содержанию пятой графы в своем паспорте. Ей повезло, что она оказалась не армянкой. Именно от них самым брутальным образом избавлялись бывшие соседи и друзья. А ведь на востоке сосед чуть ли не важнее родственника!
Соседи присматривали за детьми, практически коллективно растя их, поочередно кормили-угощали целые дворы, переженивали своих детей, помогали продвигаться по служебным лестнице или карабкаться по строительным лесам карьеры, выручали из беды — мыли друг другу руки.
Рахиль носа не показывала из дому. А если приходилось выходить по неотложному делу, показывала паспорт разъяренной толпе бывших людей, искавших себе очередную жертву для удовлетворения низменных национальных инстинктов. Страшно…
Довольно долгое время она была единственным человеком, с кем я могла вести глубокие интеллектуальные беседы на отвлеченные темы. Где какая рыба и почем — такие разговоры интересуют меня куда меньше. Она много помогла мне одним своим присутствием, советом и человеческим участием. Были времена, когда Эсфирь оказывалась для меня единственной моральной поддержкой в жизни. Я благодарна ей за это, как никому другому.
Мы долго и очень хорошо общались: это были беседы-откровения, встречи мастера-гуру со своим учеником, уроки мудрости от очень талантливого и большого человека. Что начало разводить нас? Что стало постепенно гасить эту прекрасную дружбу?
Время. Возраст. Состояние здоровья и психики пожилого и нездорового человека.
Отношения перестали быть равными. Опять этот проклятый закон жизни.
Каюсь, я начала понемногу сокращать наше общение. Я, которая так ратует за полив дерева, сама перестала поливать его в достаточной мере. Мне стали тяжелы ее повторяющиеся рассказы, жалобы на семейных и на многочисленных невесток (у распутного четверо детей от четырех женщин). Наступило время, когда все наши разговоры заканчивались ставшим традиционным эпилогом о кознях главной злодейки и отравительницы жизни семьи — старшей невестки. Она действительно далека от идеала матери-жены-невестки и не затрудняет себя искренним уважением к свекрови. Более того, она — яркая иллюстрация народной мудрости: хохол родился — еврей заплакал.
Но в отличие от Эсфири, мне эта женщина не сделала ничего плохого, я вообще ее видела два раза в жизни. И даже отчасти могу понять ее позицию и не всегда честную и благородную борьбу за место под семейным солнцем этого клана, опутанного лианами сложных отношений с многочисленными побочными женами и внебрачными детьми. Не знаю, как бы я поступала на ее месте. Смогла бы с улыбкой-оскалом, за которой прячется зубовный скрежет, как должное принимать в семью новых «жен» и детей своего любвеобильного мужа? А она как будто принимает, по крайней мере, внешне, и не препятствует общению собственного ребенка с братиками-сестричками, рожденными другими тётями. Вы бы, милые женщины, так смогли? Все равно, из каких побуждений? А если бы смогли, то какой ценой? Например, стали бы в отместку использовать и обирать мужа, где только возможно, компенсировать таким образом свое оскорбление?
Или же ею двигает одна алчность? Не знаю, может быть, алчность так развилась в ней именно в качестве восполнения потерянной любви и семейного счастья. Не знаю и не сужу.
Кстати, про «не суди, и не судим будешь» и источник этой народной мудрости — Библию. Поправьте меня, знатоки — это не праматерь Сара вынудила убраться в пустыню побочную жену своего мужа Агарь вместе с ее сыном Измаилом? В жестокую безводную опасную пустыню…
Так кто поступает благородней?
Мои чувства к Эсфирь постепенно перестали быть искренними, а притворяться я не могу. Мне стыдно по очень многим причинам. Хотя мы по-прежнему перезваниваемся и изредка встречаемся, с моей стороны это происходит в большой мере из вежливости, чем по сердечному порыву. И она это, видимо, чувствует. Печально стареть, слабеть физически и умственно, утрачивать те характерные черты, которые составляли неповторимый рисунок твоей личности, черты, за которые тебя любили люди. Мне стыдно. Мне еще предстоит собственное старение. И я не знаю, как поступать. Мне не хватает мудрости и, видимо, доброты сопровождать человека на его финишной прямой. Во мне еще не проснулась мать Тереза, я еще не сталкивалась с поздней осенью жизни так близко и остро.
Не одна я боюсь этой сложной, пугающей, но неизбежной темы — старости. Я боюсь встреч с ней, и мне стыдно за это. Мы часто делимся нашим бессилием в дружеском кругу. Мои реальные, не бывшие подруги, сейчас все в таком возрасте, когда родители давно перестали быть опорой, тем, чем были всегда. Теперь роли поменялись — им самим нужна поддержка и опора детей.