Первым струхнул Кируш-Длиннуш. Он остановился, замешкался, тоскливо оглянулся на нас, почесал босой ступней о лодыжку. Остановились и мы, как вкопанные. Да-а, уж тут не до шуток. Попробуй, подойди к такому с голыми руками! Не успеешь моргнуть, как он тебе этими самыми рогами ребра пересчитает, свое имя позабудешь.
— Что же делать, ребята? — спросил Кируш.
Все оглянулись на Гришу. Он —командир, ему и решать! Гриша, нахмурившись, о чем-то размышлял.
— Вот что,— сказал он, помолчав.— Пусть кто-нибудь отвлечет козла, а тем временем кто-то другой подкрадется сзади и схватит этого черта за ноги. В это время мы и навалимся на него гуртом. — И тут же начал командовать.— Эй, Триша, ты все-таки вратарь, реакция у тебя будь здоров! Тебе сзади и заходить. Только смотри — не прозевай! Понял?
— Вот еще! — смутился Триша, у которого от неожиданности даже губы запрыгали. Он отступил шага на два.— Тоже мне командир! Приказал и ладно. Это же не козел, а бык настоящий! Видишь, как стоит? Покажет он тебе «вратарь». Не-ет, и не подумаю. Прыгни! Возьми сам и прыгни!
— Тебе приказывают! Значит, пойдешь! — резко сказал Гриша.
— Нет, не пойду! — заупрямился Триша.
— Пойдешь!
— Нет!
— Ах, так! Тогда совсем уходи. Я в отряде трусов не потерплю! — разозлился Гриша.— Без тебя обойдемся!
И он двинулся к козлу. Потянулись за ним и мы. Триша беспомощно топтался на месте. Такого поворота он не ожидал.
Козел бесстрашно поджидал нас. Мы медленно приближались к нему со всех сторон. Я, хоть вида и не подавал, а сердце у меня так и колотилось. Ребятам, видно, тоже не по себе. Лица у всех бледные. Шаг сделают и замрут. И один другого подталкивает. Первым никто не хочет быть. Опасно. Он же в любую секунду может кинуться на нас. Ведь неспроста у него четыре ноги! Лишь Гриша держится молодцом. Будто ему все — нипочем! Даже начал козла дразнить: язык высунул и тоненько так замекал! Ну и уморительная была картина!
Козел в ответ затряс бородой, коротко блякнул, но с места не тронулся. Гриша еще ближе к нему подошел. А мы, тем временем, козла сзади окружаем. Но близко к нему подойти боимся. Не решаемся. У меня, честно говоря, сердце из груди от страха выпрыгнуть хочет.
Пока мы топтались на месте, козел вдруг ринулся вперед и со всего маху поддел рогами шедшего рядом с Гришей тощего Тимошу. Тот кубарем полетел на землю. Козел еще ниже нагнул рога и прицелился.
— Ой! Ка-ра-ул! — завопил что есть мочи Тимоша и задрыгал ногами.— Ой, держите его! Ой, убьет!
Меня этот крик словно подстегнул. Не помня себя от страха, я прыгнул на козла, как на мяч, и, распластавшись на земле, ухватил его за ноги. Козел рванулся со страху с такой силой, что пыль поднялась столбом! Я чуть не задохнулся, но держал его крепко. Козел брыкался и норовил повернуться ко мне рогами. Я что-то кричал со страху, но держал его, не отпускал.
— Держи, держи! — завопили ребята. А сами носятся беспорядочно вокруг, но к козлу не подходят. А тот тащит и тащит меня по земле за собой.
— Ой, не могу! — взмолился я.— Сил уже нет! Что же вы медлите? Отпущу сейчас! Ой, отпущу! Хватайте скорей его за рога!
Мой крик придал ребятам смелость. Они разом бросились на козла и вцепились в него со всех сторон. Гриша, Кируш и Леша ухватились за рога. Взбунтовавшийся было козел вдруг утих и покорно смирился. Он только жалобно косился на ребят испуганными глазами.
Тяжело дыша, я поднялся с земли и отряхнул брюки.
Ребята торжественно повели козла во двор деда Палюка.
— Сдадим его деду в руки! — воинственно заявил Кируш.— Пускай, что хочет, то с ним и делает!
Но деда Палюка дома не оказалось. Дверь была закрыта на замок. В растерянности мы остановились, не зная как поступить дальше. Тут Троша сплюнул под ноги и сказал:
— Дед Палюк, наверно, на току. Он ведь сторожем работает!
Троша жил по соседству, и не верить ему было нельзя. Он, конечно, знал, где пропадает дед Палюк.
— Эх, зря старались! — махнул рукой Троша.— Что я говорил? Кто поверит, что мы эту рогатую верзилу из огорода выгнали? Кто?
— Не таскать же его по всему селу, чтобы это все увидели,— возразил ему Симоша, которого мы зовем Симуш.
— Таскать — не таскать, а старались напрасно! — твердил упрямый Троша.
Козел спокойно ждал своей участи. Но при каждом удобном случае, так и норовил дать стрекача. Выпускать его из рук, конечно, было опасно. Кто ведает, что у эдакого дьявола на уме! Тимуш, тот до сих пор держится за поясницу и с опаской косится на рогатого разбойника. Да, здорово, видать, его козлик двинул!