Когда Якруш прибыл в деревню, Тимуш, презрительно сплюнув, выдавил сквозь зубы:
— Прибыл папенькин сыночек! Снова начнет воду мутить!
— А мы с Михасем решили с ним вообще не знаться,— твердо заявил Симуш.— Пускай в одиночку живет. Верно, Михась?
— Точно,— подтвердил я.— Я этого Якруша видеть теперь не могу. Живут же такие люди на свете!..
Вскоре разнесся слух, что колхоз решил организовать у нас пионерский лагерь и разместят его в колхозном саду. Из города привезли новенькие туристские палатки, и дед Степан вместе с учителями расставил их в дальнем конце сада. И река под боком и яблони прямо в палатку заглядывают. Чем не жизнь! Конечно, это известие мы оживленно обсудили.
— Вот,— подытожил Симуш.— Отдохнем на славу и от Якруша избавимся на время. Не знаю, как вам, а мне это затея нравится!
— Да? — ехидно рассмеялся Тимуш.— А повкалывать не хочешь? Утром — на работу, вечером — на работу!
— Врешь! — возмутился Симуш.
— Чтоб мне провалиться на этом месте! — заверил Тимуш.
— Правильно. Наша школа взяла шефство над колхозным садом. Что в этом плохого? — вмешался в разговор Кируш.— А вам бы только на песке валяться да с удочками на пруд бегать.
Тимуш и Симуш промолчали. Но настроение, честно говоря, у всех испортилось. Что же это за лагерь, если там нужно только работать! А как же отдых, веселые игры?
Дня через два всех ребят, действительно, позвали в правление колхоза. Собрались мы спозаранку. На крыльцо вышел председатель колхоза, Иван Иванович. Мы, ребята, втайне все очень уважали Ивана Ивановича за справедливость, веселый нрав, твердый характер, а главное — за его недюжинную физическую силу. Каждый из нас мечтал стать таким, как он. Как Иван Иванович сказал — значит, все. Точка. Так и будет.
Иван Иванович снял фуражку с потрескавшимся козырьком, погладил гладкую, точно репка, лысину, зачем-то посмотрел на небо, вздохнул.
— Ребятки,— сказал он и вдруг осекся. И все сразу поняли, почему. За прошедшую зиму все так повытянулись, подросли, стали такими ладными, крепкими подростками, что его обращение было явно не по адресу. Кто-то в толпе хихикнул. Кируш хлопнул по плечу Симуша, Симуш ответил тем же.
— Ребятки-козлятки! — залился Кируш-Длиннуш.— Ну, Иван Иванович, скажет же!
Иван Иванович тоже улыбнулся. Покачал головой и сказал:
— Правильно! Какие вы — ребятки! Удальцы-молодцы вот кто! Так слушай мою команду, гвардия! — вдруг зычно рявкнул он. Это пришлось нам по душе. Все выстроились и вытянулись, точно на параде. Кируш тут выгнул грудь колесом и косился одним глазом на нас,— он-то был самый рослый, сильный, высокий.— По решению правления колхоза,— продолжал, между тем, Иван Иванович,— создается ударный трудовой пионерский отряд. Городок уже вам приготовили. Небось, видели? Вся жизнь в отряде — на добровольных началах! Нянек у нас нету, носы вытирать некому. Значит, сами будете кашеварить, будете и трудовую вахту нести. Колхоз поручает вам уход за общественным садом. Следить за ним надо, как за малым дитем. Землю рыхлить, удобрять химикатами, очищать от сорняков,— одним словом, выращивать урожай! Это позволит нам часть колхозников перевести на другие работы. Окажете большую помощь колхозу. Кто боится работы, в лагерь может не ехать. Дело это, повторяю, добровольное. Согласны?
— Согласны! Согласны! — закричали ребята хором. Всем чертовски захотелось в лагерь.
Я вопросительно посмотрел на Симуша. Он стоял молча. «Если не ехать, опять с Якрушом здесь столкнемся! А ехать — от работы никакого спасу не будет!» — подумал я с огорчением. Я толкнул Симуша и прошептал:
— Ну как? Едем или нет?
Симуш пожал плечами. Видимо, он тоже ничего не решил. Вздохнув, глубокомысленно заметил:
— Негоже от ребят отрываться. Придется, наверное, ехать! И Якруша там не будет. На время хоть от него избавимся.
— Ехать, так ехать,— согласился я.— Мне-то все равно…
Катюша по поручению Ивана Ивановича составляла список добровольцев. Записались и мы. Потом нам сказали, какие вещи нужно с собой взять, и на этом наш митинг закончился.