Вскоре так стемнело, что Гриша распорядился прекратить поиски. На дне оврага осталось лежать большущее чугунное колесо с длинными ржавыми спицами. Долго мы гадали, от чего оно,— но к единому мнению так и не пришли. Паводки почти совсем засыпали колесо песком. Мы с трудом вывернули его из земли. И задумались: как такую махину вытащить?
— Нужна веревка,— подсказал Леша.— Все вместе впрягаемся и вытянем.
— Верно! — согласился Гриша-командир, отирая пот со лба.— Один ум хорошо, а два — лучше. Триша, твой дом ближе всех. Беги за веревкой!
Голубоглазый круглолицый Триша не стал отнекиваться. Пошмыгав носом, он живо вскарабкался по склону оврага и как жеребенок поскакал к своему дому.
— Можно и передохнуть,— объявил Кируш и первым уселся на злосчастное колесо.
Но отдыхать долго не пришлось. Запыхавшийся, упарившийся Триша быстро вернулся, размахивая с длинной пеньковой веревкой. Гриша тут же принялся ее разматывать. Один конец мы привязали к колесу, а с другим поднялись на обрыв.
— А ну, айдате, беритесь! — поторапливал Гриша.— Тянуть по команде! А то не одолеем. Раз, два — взяли! Еще — взяли!
Но как мы не дергали веревку, колесо словно приросло к месту. Под общий смех кто-то поскользнулся и упал, воткнувшись, на него свалился другой. Случилась куча-мала.
— Да что вы, в самом деле! — разозлился Гриша.— Всерьез или в шутку дело делаете?
— Не получается ничего! — возразил Кируш.— И о места не сдвинули!
Тогда Гриша послал Сашу вниз, в овраг, и велел ему следить за колесом. Снова взялись за веревку. Опять начал Гриша нас подбадривать: «Раз, два — взяли!».
— Пошел! Ой, пошел! Сдвинулось! — завопил снизу Саша.
Крик Саши придал нам сил. Мы еще крепче уцепились за веревку.
— Не отпускай! Не отпускай! — подбадривал Гриша.— Еще чуть-чуть. Не отпускай! Колесо обратно сползет!
— Идет, идет! Давай, ребята! — кричал из оврага и Саша.
— И чего он там раскричался? Пришел бы да потянул. Узнал бы тогда! —пробормотал тощий Тимуш, ухватившись за самый конец веревки. Мы оглянулись на него и чуть не покатились со смеху. От напряжений Тимуш согнулся, как стручок. Ноги дрожат, скользят по песку, он топчется на месте, падает, снова встает. А толку от этого! Ну точь-в-точь как мышонок в сказке про репку!
— Крепись! Крепись! — кричит Гриша.— Еще — раз!
Тут и в самом деле колесо показалось на краю обрыва, а за ним сияющее счастливое лицо Саши. Еще рывок, и мы рухнули на землю от ослабнувшей веревки.
— Вот это, да! — радостно завопил Кируш, вскакивая на ноги.— Ничего себе! — пнул он ногой колесо.— И как только его мотор волочил?
— Тяжелая штука,— согласился Гриша.—Зато оно нам все хлопоты покроет…
— Точно! — кивнул Троша.— Одно, наверное, полтонны весит. Сразу на первое место выйдем, ей-ей! Любопытно, от какой все-таки оно машины?
— От сеялки,— с видом знатока определил Тимуш. Он внимательно оглядел железную махину, даже потрогал «спицы.
— Много ты знаешь! От старой жатки… — заспорил Кируш.
Но тут Гриша махнул рукой и быстро пошел к деревне. За ним потянулись и остальные. Кируш и Тимуш по дороге все время спорили о том, от чего это колесо.
— Хватит вам! — остановил их Гриша? — Не все ли равно от чего оно? Нам важно вес набрать. Его и так на переплавку пустят!
С этим спорить никто не стал, и мы разошлись по домам.
На другой день прямо после уроков мы помчались на то место, где оставили свой «драгоценный» металл. Каково же было наше удивление, когда еще издали мы разглядели, стоявшего подле колеса, председателя Ивана Ивановича и колхозного кузнеца. Они о чем-то оживленно переговаривались. Мы остановились вдалеке и стали наблюдать.
Иван Иванович с улыбкой посмотрел на нас.
— Что же стали? — спросил он.— Давай поближе! Хочу вам кое-что сказать,— и хитро сощурился.
Мы неуверенно подошли к нему. А сами думаем: что же это мы такое натворили, раз даже председатель колхоза нами заинтересовался?
— А вы молодцы, ребята! — неожиданно для нас весело сказал Иван Иванович.— Очень нужную вещь отыскали. От всего сердца спасибо! Без этого колеса мы на будущей посевной хромали бы. Так и быть — за эту услугу весь ваш металлолом на машине к школе отвезу.