Когда же их панцири окрепли, а тела перестроились, скорпионы начали познавать окружающий их мир. И весьма активно.
Первыми, как ни странно, новичков полюбили тройняшки. Подросшие котята влились в толпу скорпионов и вместе с ними совершали набеги на кухню, соседские грядки и мой кабинет, где я безуспешно пыталась работать. Остальные члены семьи оказались не такими гибкими.
К счастью, на помощь пришел Харрук. С тех пор, как мы закрепили союз метками, он стал еще больше времени уделять своим супружеским обязанностям. Теперь в нашем доме почти круглые сутки дежурили члены стаи, в обязанности которых входил уход и забота о семье их отца-волка. Без поддержки Элиаса и остальных я бы спятила.
— Мама, а Лили опять плачет, — расстроено сказал Схан. Ободряюще ущипнула его за пухлую щеку.
— Так пойдем и успокоим твою сестренку!
2
Выскользнув из объятий дракона, сочувственно ему улыбнулась. Каин обреченно махнул на нас рукой — конкурировать с детьми не мог даже он.
Я взяла сына за тонкий хитиновый хвост, выраставший из копчика и оканчивающийся смертоносным жалом. Сейчас они все прекрасно владели своим природным оружием, но вот раньше… раньше приходилось осторожничать.
Яд скорпионов крайне токсичен. Меня несколько раз жалили — не специально, но весьма болезненно. Неприятный опыт. Хотя Кори утверждал, что теперь у нас должен быть идеальный иммунитет против большинства отрав Дикого мира.
Что ни делается — все к лучшему, я считаю.
— Где там наша плакса? — спросила, продвигаясь в толпе гомонящих сыновей. На встречу выбежал Валир, старый друг волчишки и закоренелый холостяк.
— Мать-волчица, прости, не уследил… Они такие шустрые, эти дьяволята! Стоит только отвернуться — а их и след простыл, — выпалил он, пытаясь подманить скорпионов кусочками сахара.
— Ничего страшного. Скоро они достигнут того возраста, когда их можно будет отправить на тренировки в логово. А пока тебе не помешало бы отдохнуть, мой дорогой.
— Нет-нет, охранять потомство вожака — долг каждого честного волка. Хотя, если б раньше сказали, что жизнь сведет меня с маленькими многоногами, никогда бы не поверил. Чудные времена настали. Чудные и славные!
Я кивнула.
Многие до сих пор не могли привыкнуть к присутствию скорпионов в Нан-Шэ, но друзья и члены семьи поддержали решение вырастить их законными гражданами империи — и это было главным. Мир менялся. Медленно и верно.
Мы все спустились на этаж ниже. В спальне Шиана было темно. Тигр, беззвучно зевая, покачивал резную люльку в дальнем углу комнаты. Я прижала палец к губам и мягко подтолкнула детей к выходу — те неохотно подчинились. Хаотичной волной они отхлынули вслед за волчьей нянькой.
Приблизившись к второму супругу, тихо спросила:
— Лилия опять не может уснуть?
— Любимая, — счастливый и измотанный, он потянулся ко мне. — Это все дурацкая жара… Мучает нашу девочку…
Шиан, так долго мечтавший о наследнике, о могучем грозном альфе, наконец, стал отцом.
Я никогда не забуду тот день.
В голове крутилась фраза «Вечно беременная, вечно в заботах» исполненная на манер песни Смысловых Галлюцинаций «Вечно молодой». Это была моя третья беременность — и я чувствовала себя лучше всех. Ничто не предвещало сюрпризов, а единственной интригой в нашем положении оставался вопрос — кто же счастливый отец?
Правильный ответ всех удивил. Потому что сначала на свет появились два очаровательных волчонка-альфы, провернувших трансформацию прямо на руках у гордо улыбавшегося Харрука, а затем… затем появилась наша Лили. Совсем крохотное, пищащее создание, у которого не было ни звериных ушек, ни хвоста.
Человеческая девочка.
Лишь оливковая кожа и огромные глаза солнечного цвета говорили о ее тигрином происхождении. Беременность оказалась двойной. Наша с Шианом дочь родилась, унаследовав тело матери и, как предполагал Кориандр, такую же физиологию. Она будет очень красивой, очень хрупкой — но не факт, что когда-нибудь сможет оборачиваться зверем.
И все равно Шиан полюбил ее в тот же миг.
— Помню-помню, как ты бегал по улицам и орал — Я стал отцом, я размножился! — Смех рвался наружу, но я держалась. — Нас потом неделю поздравляли всякие стремные незнакомцы…
— У меня был весомый повод, не спорь, — проворчал сильный и могучий тигр, который чуть ли не рыдал, осознав, чья это чудесная малютка. И куда делись амбиции по завоеванию соседних племен?