Я скинула одежду, спустилась по ступенькам в воду и отогнала ладонью проплывавший мимо цветок.
− Кори, ты идешь? Здесь тепло.
Кошачьи уши встали торчком.
− Я два раза предлагать не буду. Или коты не умеют плавать? − не удержалась от соблазна подразнить бедолагу.
Он беспомощно обернулся, увидел, что я погрузилась в бассейн по плечи, и стал раздеваться. Я прикрыла глаза, стараясь унять сердцебиение.
Когда он подошел, его гибкое тело слабо светилось в полумраке. Хвост сразу же намок при соприкосновении с водой. Глаза горели красным. Я подплыла, протягивая руки, и он с легкостью подтянул меня к себе на колени.
Мы уселись на каменных плитах, подогреваемых откуда-то снизу. Я ощутила бедрами твердость его плоти.
− Ты настоящая? − почему-то спросил Кори.
− Если только ты этого хочешь, − улыбнулась я. И тогда он вошел в меня.
Тишину вечера прерывал лишь плеск воды и стоны.
Я чувствовала его дыхание на шее, шершавый язык, то спускавшийся к соскам, то отправлявшийся на поиски мочки уха. Мы балансировали на краю, не позволяя друг другу сорваться раньше времени. А над головой сверкали мириады неизвестных созвездий, до которых, казалось, можно дотянуться рукой.
Несколько раз мы прерывались, прижавшись лбами и тяжело дыша. Я чувствовала натянутую внутри своего тела струна, которую мог оборвать лишь Кориандр. Я хотела, чтобы эта струна была порвана.
− Неудобно, − шепнула я, и он все понял.
Не выходя из меня, поднял на руки и перенес на ближайшую кушетку. Я уперлась в нее руками, выгибая спину. Он непрерывно двигался, а я выкрикивала его имя точно в бреду.
− Я могу тебя укусить? − губы Кориандр прижались к моему уху. − Прошу тебя…
В его голосе звучала мольба.
− Да… сделай это… тебе можно, − простонала я, надеясь, что этот момент никогда не закончиться.
Но тут он сдавил клыками кожу надплечья.
Меня бросило в жар. Все тело пронзила сладкая боль, горячей волной распространившаяся от места укуса, и я почувствовала звон. Струна лопнула с такой силой, что я зашлась в крике. Прижав меня к себе, Кори хрипло застонал.
Несколько толчков − и все было кончено. Я прикрыла глаза, чувствуя мокрый хвост на своем бедре.
Пришла темнота.
Проснулась я уже в комнате Кориандра, заботливо обложенная подушками и полностью сухая. Он отложил ступку с травами, подошел ко мне. Нежно коснулся моей щеки, убирая волосы.
− Ты проснулась. Я боялся, что это было слишком для твоего хрупкого тела.
− Вечно я рядом с тобой выключаюсь… Это уже становится нашей фишкой.
Он прикусил губу и внезапно выпалил:
− До сих пор не могу поверить, что я теперь твой муж.
Его слова застигли меня, когда я тянулась к бюстгальтеру, лежавшему на полке. Я чуть не чебурахнулась на пол, промахнувшись мимо цели и по инерции устремившись вперед.
− Кто?
− Ну да, − Знахарь осторожно вернул меня на место. − Мы соединили наши жизни брачными метками. Ты ведь сама разрешила себя укусить, помнишь?
Он указал на свою шею, где теперь находился серебристый рисунок в виде водоворота. Я полезла в сумку, торопливо достала зеркальце и уставилась на кричаще-алый узор в том же месте, где и у моего любовника. Он начинался под ошейником и плавно спускался к ключице.
− Мама меня убьет, − ужаснулась я. – Мне ведь нельзя делать татуировки и выходить замуж раньше тридцати!
Хлопнула себя по щекам, пытаясь прийти в себя.
− Милый, это какая-то ошибка. Мы поторопились, такие вещи не заключаются под натиском гормонов. Как ее убрать?
− Ты хочешь разорвать связь? − Улыбка Кори поблекла.
− Конечно! Это сложно?
− Нет, ничего сложного.
− Отлично!
− Ты всего лишь должна пожелать, чтобы я умер. После смерти она сама исчезнет.
Я поняла, что сжимаю ладонь слишком крепко, и старая рана вот-вот может открыться.
− Что за чушь? Так нельзя… я… Должны быть другие варианты!
− Их нет, − Он вновь слабо улыбнулся. − Когда мужчина ставит метку, он отдает свое сердце избраннице. У него больше нет выбора, кроме как любить ее до конца своих дней.
Черт! Черт! Черт!
Видела же татуировки на телах местных воинов и даже не подумала узнать их значение. И вот я по глупости привязала к себе живого человека.
− Кори, прости. Все нормально, я ляпнула глупость, − поспешила обнять его за шею.
В голове роились мысли, преимущественно с оскорблениями в собственный адрес и попытками понять, как потом объяснять родным столь необычный брак. Кориандр облегченно выдохнул, целуя меня в ухо.