Мы уселись на пол. Я нежно потерлась щекой о его подбородок:
− Я так скучала.
− Прости, − вместо поцелуя меня одарили взглядом раскаяния. − Тебя чуть не убили.
− Перестань. Главное, все живы.
− Я должен был вырвать тебя из лап бандитов, это все моя вина…
− Кориандр, − рыкнула я, хватаясь за треугольное ухо. Он резко умолк, и я ощутила давление чего-то твердого внизу. Мои глаза округлились.
− Это что, чувствительное место?
− Да, − прошептал мой супруг сдавлено. − Отпусти, пожалуйста, я не закончил.
− Неа! Это ты меня выслушаешь. Твои действия спасли нам с Шианом жизнь.
− Но ведь…
− Не додумайся ты соврать Трарре, она бы ни за что не растормошила всех своих союзников, бросая их на наши поиски. Уж поверь, смекалка в таких ситуациях куда важнее грубой силы!
Отлично, он прислушался. Я разжала пальцы. Мы немного помолчали, распаленные спором.
− Я могу остаться здесь? − прервал молчание Кориандр. Я кивнула. − Тогда позволь загладить свою вину.
Что-то в нем неуловимо изменилось.
Он взял меня на руки, решительно посадил на край сундука, где хранилось барахло предыдущего владельца комнаты. Я уловила намек и потянулась к завязкам на его холщевых штанах.
− Нет, − Кори отстранил мою руку. − Не сегодня. Ты говорила о разных способах… о тех, что придумал твой народ для достижения удовольствия. Я хочу попробовать.
У меня пересохло во рту.
− Хорошо. Как скажешь.
Скинув лишнее, я аккуратно положила лодыжку ему на плечо и откинулась назад. Его пальцы прошлись по внутренней стороне бедра. Кожу словно пронзило током. Боже, даже этого могло хватить!
Но Кориандр не останавливался. Провел языком по чувствительному месту под коленкой, прикусил зубами, оставляя след. И стал спускаться ниже. Я раскрылась, ладонью отыскивая его макушку.
Пришлось подавить сиюминутное желание надавить. Вместо этого сосредоточилась на бархатной коже кошачьих ушей, щекоча ее ногтями и потирая между пальцев. Кори застонал. Затем обнял мои ноги, прижимаясь к нежной розоватой плоти губами.
Его взгляд был жадным, изучающим.
Я гладила пепельные волосы, растворяясь в интенсивных движениях языка. Дыхание участилось. Под конец мне даже пришлось вцепиться в сундук, чтобы не упасть от мягких судорог, пронзивших все тело.
Надеюсь, мы не сильно напугали соседей, − шума в ту ночь было много.
− Больше… я тебя не отпущу… − повторял супруг, лежа на мне. − Никогда!
Не знаю как, но эта связь помогла нам преодолеть возникшую пропасть. Со мной снова был мой смелый и добрый Кори.
Вскоре мы покинули владения Вэриэна. Единственным минусом поездки в столицу стала компания Сумани, чьи супруги явились ее забрать. Оборотница демонстрировала удивительное упрямство. Несколько раз она порывалась ехать верхом на Шиане, а получив отказ − начинала лить слезы.
Мы быстро добрались до границы земель тигров. Иногда на пути попадались странные животные. У них были человеческие лица, лысые пятипалые конечности. Мне объяснили, что это акхо – неразумные жители леса. К оборотням они не имели никакого отношения и считались безобидными.
Все шло хорошо.
Пока внезапно я не ощутила острую пульсацию в животе. До нашей цели оставалось совсем чуть-чуть, поэтому я решила перетерпеть. Но боль нарастала. Знакомое чувство слабости разлилось по телу.
− У тебя началась течка? − принюхавшись, воскликнул Шиан, бежавший рядом в полной форме.
Боже, а еще громче можно?
− Зря радуешься, − вмешался один из рысей. − Это может привлечь зулу. Их в последнее время слишком много бродит по округе.
− Отец-тигр тоже об этом упоминал, − вспомнил Кориандр, теснее прижимая меня к себе – мы ехали верхом на лошади. − Нужно поспешить.
Будто накаркав, при приближении к неприступным стенам города Нан-Шэ мы столкнулись с гротескным чудищем.
Зулу был размером с фуру. Его плоть напоминала костяные пластины, ни одного мягкого или уязвимого места. Я никогда не видела ничего подобного. Даже дух захватило. Но потом стало ясно, что он движется к нам, прорываясь сквозь деревья, и всем резко стало не до шуток.
Мы бросились к восточным воротам, украшенным драконьими мордами. Земля сотрясалась от топота тяжелых лап. Я боялась, что одолженный Вэриэном «единорог» не выдержит такой гонки.
В последний момент, когда мужчины попытались отвлечь зулу на себя, откуда-то сбоку выскочил еще один оборотень. Мощный черно-бурый антропоморфный волк. В один прыжок он преодолел лишнее расстояние и оказался на рогатой голове.
Он поднял руку в кожаных наручах и одним ударом расколол казавшийся несокрушимым череп. Из дыры хлынула зловонная жижа. Зулу споткнулся и рухнул. Его тут же окружила выбежавшая из темноты стая.