− Да, ладно тебе. Ему некуда идти, он все бросил, чтобы нам помочь. Помочь мне.
− И теперь мы не можем ступить на земли тигров, чтобы нас не вздернули на ближайшем суку. Пусть вспомнит о своих обязательствах.
− Я помню. Не волнуйся, − прорычал Шиан, выскальзывая наружу через лаз в крыше.
Сожительство с двумя мужчинами выматывало. Я не могла прогнать человека, спасшего мне жизнь и отбросившего все, что у него было, ради чувств. Но и видеть ревность супруга было невыносимо. Они тянули меня в разные стороны, порой забывая, что я не канат.
Но довольно жаловаться. У меня есть список задач, которые нужно выполнить во что бы то ни стало:
1) Найти зацепки о межпланетарной работорговле:
а. чтобы остановить их,
б. снять ошейник,
в. и сломать нос заказчику;
2) Понять механизм телепортации.
3) Объяснить Кори, как жить в моем мире.
4) Собрать как можно больше данных для будущего доклада в ООН и нобелевской премии мира за установление первого контакта с другим разумным видом.
5) Помогать обоим оборотням по дому и зарабатывать деньги, пока не достигну всего выше описанного…
Дел хватало на несколько жизней. Так что вперед и только вперед!
Решив не дожидаться ответа из абканата, я направилась туда лично. Кори пытался вмешаться, но узнав, что со мной пойдет Шиан, смирился. У него скопилось слишком много работы, чтобы пытаться все контролировать.
Молодой тигр оброс шерстью и радостно побежал впереди меня, тыкая пальцем в разные штуки, которые казались ему забавными и отличными от того, что он видел дома. Я едва сдерживала улыбку. Как ребенок, в самом деле.
В Нан-Шэ чувствовался налет цивилизованности.
Многие ходили в человеческой форме, женщины не прятались по домам. Я видела оборотниц-крольчих, мирно гулявших по живописному мосту, а более знатные дамы даже могли позволить себе паланкин.
Моего спутника кто-то окликнул. К нам подошли молодые оборотни в одеждах тигриного клана. У каждого имелась брачная метка. Судя по завязавшемуся диалогу, Шиан успел завести парочку полезных знакомств, пока искал работу. Этот парень определенно умел расположить к себе других.
Прошло минут десять. Они все расспрашивали его и расспрашивали. О причинах переезда, о последних событиях на малой родине, о погоде…
− Шиан, давай я пойду? Ты меня потом догонишь.
Не получив ответа, я ушла вперед. Ничего страшного не случится. Мне подробнейшим образом было объяснено, где находилась императорская библиотека.
***
Впервые за долгое время я осталась в одиночестве. Почти забытое, но приятное ощущение. Я поднялась в гору, свернула налево от памятника основателя Нан-Шэ и увидела на другом берегу реки нужное здание из белого камня.
− Ага. Потом спуститься к кварталу гончаров, пересечь мост Верхнего Клыка и… − бормотала я себе под нос, стараясь не упустить медные шпили абканата из виду.
Мое странное поведение привлекло внимание прохожих. Несколько антропоморфных волков и один медведь-великан торопливо перегородили дорогу.
− Здравствуй, милая дева. Ты не заблудилась? − спросил грязно-серый волк, возвращаясь в человеческую форму. Пожалуй, этим он хотел показать свой дружелюбный настрой. Но тот факт, что меня окружили, отрезав пути к отступлению, однако не внушал доверия.
− Нет, но спасибо за заботу. Я лишь хотела встретить своего мужа, он работает в охране императора.
Я понятия не имела, есть ли такая должность. Но, пожалуйста, пусть будет. Мне не нравилось, как они на меня смотрели. К счастью, оборотни могут определить владельца метки лишь при столкновении с оным. Кори был далеко, и я не постеснялась использовать эту лазейку.
− Что ж, тогда не будем мешать. Но если захочешь попробовать лучшую отбивную в своей жизни или…
− Боюсь, не захочу, − мягко прервала я.
Они отошли разочарованные. Я поправила вуаль и быстрым шагом двинулась по улице, лопатками чувствуя жуткий взгляд медведя-оборотня. Он почему-то последовал за мной. Не слышал, что я сказала?
Все же стоило потерпеть и остаться с тиграми. Шиан, конечно, еще тот болтун, но рядом с ним никто мной не интересовался.
Расстояние сокращалось. Мы прошли вместе минимум километр и оказались в пустующем переулке. Я остановилась, глядя, как тень мощной фигуры двухметрового существа перекрывает мою собственную.
− Прости, ты чего-то хотел? − пришлось спросить первой. − Твои друзья уже…
− Запах.
− Что? − Его голос был таким грубым, что слова почти не различались. Медвежья голова нависла надо мной и монотонно повторила: