− Нравится твой запах.
− С-спасибо, − выдавила я.
− Такой терпкий, незнакомый… Никогда в жизни не встречал ничего подобного.
Он вдруг протянул лапу и сгреб меня в охапку. Влажный нос ткнулся в лицо, скользнул по щеке… И я заорала дурниной. Это не было спланированным решением, мне просто почудилось, что сейчас этот псих откроет пасть и попробует мной перекусить.
Медведь отстранился − еще бы! − а в следующее мгновение его сбил с ног другой зверь. Я плюхнулась на мостовую, сильно ушибив копчик. Надо мной сцепились два оборотня, и новый определенно был сильнее. Драка заняла не больше минуты.
Мускулистый волк в кожаных штанах и коротком жилете несколько раз впечатал голову врага в стену.
− Проваливай, пока я не доложил о тебе городским стражам, − наклонившись, прорычал он в круглое ухо. Присмотревшись, я узнала в незнакомце Харрука. Что глава клана делал в этой части города?
Когда медведь, хлюпая сломанным носом, скрылся за поворотом, тот повернулся ко мне:
− Цела? Эй, да ты ведь та девица, сопровождавшая дочь советника Дариуса. Сначала зулу, теперь это… Везучая какая!
− Мне все об этом говорят, − кисло согласилась я, отряхивая платье.
− Что ты делаешь в квартале одиночек?
− Просто гуляю.
Одиночек, значит. И снова я положилась на человеческий опыт, забыв про разницу в менталитете и условиях жизни.
− А мужчины твои где? − продолжал допытываться Харрук, щуря золотистые глаза.
− Работают. Меня же никуда не взяли, так что приходится слоняться без дела и ввязываться в драки, − Я легко переняла его развязанную манеру речи. − Пока выходит неплохо.
Волк довольно хохотнул. Раздался шелест растворяющейся шерсти, и он вернул себе человечье обличие. Лицо, руки, грудь − все, что раньше скрывал густой мех, теперь предстало в первозданном виде.
− Ой!
Вот и секрет нелестного прозвища.
Несмотря на мужественность черт и роскошные темные волосы, кольцами спадавшие на плечи, Харрук был весь изуродован шрамами. Один через глаз, один − на нижней челюсти, множество на торсе и руках.
Хотя главным изъяном оказались даже не они. Правая щека была порвана почти до самой скулы и обнажала десны, превращая некогда красивое загорелое лицо в вечно ухмыляющуюся маску ярости.
− Тут ты хватила лишку. Мало кто способен уничтожить врага визгом. Хотя, признаюсь, ты была близка к этому – даже мне немного поплохело, когда ты открыла рот, − Волк сунул палец в ухо и поковырял там. Он будто не заметил мою реакцию, за что я была признательна.
− Могу узнать, от какого дела вас отвлекло мое спасение? Это как-то связано с дозором?
− Почему интересуешься?
− Вы помогли мне. Дважды. Может я смогу вернуть долг.
− В лесах все чаще стали собираться зулу. А еще мои ребята вчера нашли странный труп, будто бы выеденный изнутри какой-то тварью. Боюсь, малютка, в этих делах ты бессильна, − Его действительно развеселило мое предложение. − Разве что ты знаешь, как убедить нашего светлого императора, трижды целую его задницу, выделять больше ресурсов на облавы?
Похоже, власть здесь такая же «внимательная» к нуждам граждан, как и у меня на родине.
− Может, стоит бросить найденные останки ему под нос, чтобы проняло… − скептично пошутила я. Договорить не успела. На меня ураганом налетел Шиан и принялся осматривать.
Тигр выглядел запыхавшимся.
− Больше. Никогда. Не убегай. Я чуть с ума не сошел, когда понял, что ты ушла в одиночку!
− Отпусти, раздавишь, − пискнула я.
Харрук, наблюдавший за нашей возней со стороны, добродушно усмехнулся. Он развернулся, выбрасывая руку в прощальном жесте, и проронил:
− Когда мне понадобится оглушающее оружие, я тебя найду, малютка.
− Что ты делала в компании этого уродливого волка? − буркнул Шиан, провожая его ревнивым взглядом. − Ты не слышала, что он ни одной женщины не упускает? Настоящий повеса и пьянь.
− Да? А мы с ним о политике говорили. И, кстати, не переводи стрелки − это ты от меня отстал! За тобой должок. Раз уж подружился с теми работягами, пригласи их вместе с женами в наш дом. Обязательно с женами.
− Зачем тебе это?
− Увидишь.
Я предвкушала интересную игру.
13. Глава про девичьи мечты и девичью же хитрость
− Ну зачем тебе это? Ты странно выглядишь! − жаловался Шиан, стоя над душой.
Я сосредоточенно рисовала на веках стрелки, стараясь не смазать растушеванные бледно-серые тени. Получался типичный «кошачий глаз». Это не могло не радовать, так как обычно мои старания заканчивались десятиминутной возней перед зеркалом и последующим швырянием косметички в окно.