На кону стояло многое. Будь я нормальной попаданкой из фэнтезийного романа, сразу бы получила удивительные и крайне редкие способности, на крайний случай − мощный артефакт. Но я была собой, и мне требовались деньги. К счастью, разница в развитии наших цивилизаций играла здесь на руку.
Готовясь к знакомству с женщинами тигриного клана, одного из самых влиятельных хищных кланов Нан-Шэ, я пошла и продала-таки свои серьги.
Они ушли к двум разным торговцам под видом уникальных кулонов, хранившихся в моей семье много циклов. Вышло с полсотни гя − медных пластинок с изображением дракона и дырочкой вверху. Денег хватило, чтобы украсить дом и маленький задний двор; также я купила изысканные угощения.
Оставалось главное − стать в глазах оборотниц интересной. Такой, кто была достойна попасть в круг избранных.
Миром, конечно, и здесь правили мужчины. Но все они лежали у ног своих избранниц.
− Ну как? − спросила я у вертящегося рядом тигра.
− Раньше было лучше, − буркнул Шиан. − И ты иначе пахнешь. Мне не нравится.
− Просто у тебя острый нюх. Самки вряд ли учуют косметическую отдушку.
− Не понимаю, зачем нужно делать столько вещей, чтобы познакомиться с другими женщинами. Только не говори, что ты хочешь?.. − Его зрачки в ужасе сузились.
− Да не ищу я любовниц! Боже, мы ведь уже говорили об этом: мне нужны полезные связи!
− Тогда ты могла просто стать моей женой. Я бы привел тебя в клан.
− Тебя самого еще не приняли, а деньги нам нужны сейчас. Не говоря уже о том, что наша репутация на самом дне − спасибо твоей матушке.
Шиан поник. Семья оборвала с ним все связи, когда узнала, что мы успешно добрались до столицы. Здесь царили иные порядки, и единственное, что смогла сделать Трарра, − назвать сына гнилым ростком и объявить о его помешательстве.
− Черт, милый, извини, − Я коснулась смуглого плеча. − Мне не стоило так говорить. Я просто на нервах.
Внизу раздался стук в дверь.
− Нет-нет, ты права. Нужно думать о будущем!
Шиан преувеличенно бодро вскочил на ноги и побежал открывать. Я посмотрела ему вслед. Местные мужчины боялись проявлять слабость. Они жили в вечной борьбе: с окружающим миром, другими оборотнями, собой.
− Со-фия, гости пришли, − крикнул Шиан.
Фух, хватит. Грустное лицо – враг любого бизнеса.
Я плавно спустилась по лестнице на первый этаж, ловя заинтересованные взгляды пришедших. Да, я расстаралась на славу. Но направлен этот образ был отнюдь не на мужчин.
Три тигрицы и − к моему удивлению − белая как снег девушка с овечьими ушами восхищенно охнули. Они никогда не видели такое яркое лицо у самки. Я подчеркнула глаза и слегка окрасила губы алым. Броско, но не вульгарно. Надо учитывать местные особенности.
Поприветствовав гостей, я увела женщин наружу, где уже ждал накрытый стол. Мужчины остались в гостиной с огромной тушей примитивного оленя − добычей Шиана. Это займет их в ближайшие часы.
− Как только я услышала о приглашении, то решила, что мой пятый супруг спятил. Идти в какой-то нищий район, к неизвестной новенькой самке. Безумие! Но потом мне стало интересно… О вас ходит много слухов, дорогая, − сказала старшая из тигриц, занимая место под вишневым деревом.
Ее звали Нарна, и у нее было пять мужей, что говорило о некоторой влиятельности. Обычно оборотницы довольствовались тремя, не считая наложников.
− Понимаю. Мы прибыли в столицу не при самых приятных обстоятельствах, − Я скромно опустила глаза. − Знаете, Шиана ведь пытались заставить связать себя узами с нелюбимой женщиной.
− Ох, − воскликнула девочка-овечка.
− Да. Но он не сдался и отдал мне свой Дар на празднике Великой Охоты. При вражеском племени − что за безумец! − рассмеялась, показывая собравшимся, как они должны это воспринимать. − Однако мне пришлось отказать ему. Благо племени важнее всего.
− Верное решение, − вставила другая тигрица, уминавшая за обе щеки отбивную из свинины. Нарна зыркнула на нее с пренебрежением.
− Могу ошибаться, но теперь сын вожака Ронана живет в вашем доме. Как же так вышло?
Я пропустила едкую иронию мимо ушей.
− Все просто. Меня похитили ящеры, – и отметила, как слетает с лиц присутствующих спесь.
− Ой, какой ужас!
Ты ж моя хорошая. Овечка нравилась мне все больше.
−Да, это случилось во время поездки. Они были безжалостны, даже опытные воины не смогли остановить этих головорезов. Зато смог Шиан, − теперь меня слушали все, и я почувствовала азарт рассказчика. − Он шел по следам несколько дней, забыв о сне и пище. Измученный и усталый он вышел к их лагерю на рассвете. Ящеры уже наигрались с другой девушкой, наступал мой черед. Я думала − это конец. Мое тело будет истерзано и выброшено на радость лесным хищникам. Но в последний момент появился Шиан и дал им бой; представьте, больше сорока вооруженных врагов бросились на одного усталого тигра!