Я кивнула с серьезным лицом. Мне не помешает союзник в абканате.
Подойдя ближе, громко поинтересовалась:
− А как же акт вандализма по отношению к правящей персоне? Не верю, что ты мог это пропустить.
− Ы? Что ты делала в этом царстве зануд столько времени? − Он поднялся и широко зевнул. − Я успел сбегать назад, помозолить глаза Аттису Баргулу Даветриону и выбить у него аудиенцию, пока ты торчала внутри.
− Правда? Император согласен обсудить возникшую проблему?
Я спустилась по ступеням, зная, что волк последует за мной. Странно, но его компания была совершенно не в тягость. Я даже не переживала из-за того, что он узнает мой адрес.
− Просто не хочет прослыть равнодушным ублюдком в глазах народа. Наше представление привлекло внимание многих жителей.
− Он прикажет поймать виновника переполоха?
Постаралась не подать виду, что взволнована.
− Зачем? – последовал равнодушный ответ. – Мы просто убьем его, как только сможем выследить. Такую сильную тварь нельзя оставлять на свободе.
***
Может, зря я украла чешуйку? Император должен знать, что это совершил его сородич, и, возможно, черного дракона не тронут. Тот ведь даже не похож на описанное Харруком чудовище!
Я металась между желанием раскрыть секрет и опасением быть осмеянной. Лишь возле дома набралась решимости, чтобы рассказать новому знакомому о своих догадках. Полезла в боковой кармашек сумки, куда спрятала агатово-черную чешую «несуществующего оборотня»…
− Где ты была?
Шиан спрыгнул с крыши, оказавшись между мной и Харруком.
− Опять этот волк, − процедил мой несчастный поклонник, прижимая уши к голове.− Можешь даже не пытаться, тебе с твоей поганой рожей только выгребная яма светит. А к моей женщине не смей подходить!
− Нервный он у тебя какой-то, − хмыкнул Харрук, обращаясь ко мне напрямую через плечо Шиана. Слов последнего он будто бы и не слышал.
− Хватит меня игнорировать!
− А то что?
– Узнаешь!
Харрук перехватил направленный в его челюсть кулак и небрежно толкнул Шиана от себя – тот чуть равновесия не лишился. Это стало последней каплей.
Спустя секунду в узком переулке стоял разъяренный громадный тигр. Он гулко рыкнул, не отрывая янтарных глаз от цели. Новая черно-золотая куртка, которую ему, вероятно, выдали соклановцы, оказалась порвана на куски и лежала у могучих лап хищника.
− Ну, давай. Иди сюда, котенок, − хмыкнул Харрук. Он не спешил принимать «полную» форму.
Почти сразу стало ясно − почему.
Глава волчьего клана был настоящим альфой, лучшим из лучших. Шиана перехватили прямо в прыжке, развернули спиной и прицельно ударили оземь. Когти антропоморфного волка сошлись на горле и носе соперника. Низко рыча, Харрук сдавил уязвимые точки. Тигр затрепыхался под ним, беспомощно дергая лапами.
− Хватит! Здесь не место для тупых драк! – пришлось проорать это волку прямо в морду, чтобы быть услышанной. Хватка ослабла.
− Извини, малютка. Малость перегнул палку.
Я не слушала, опустившись на колени перед раненым.
− Шиан, очень больно? Потерпи, я сейчас принесу лекарство, − но вернув человеческий облик, он вдруг оттолкнул мою руку с непередаваемым выражением уязвленности на окровавленном лице.
− Не трогай меня!
Вскочил, размазывая кровь по щекам, одновременно пытаясь удержать на бедрах остатки повязки. Бросил пылающий взгляд на соперника и сбежал, оставляя меня в компании смущенного Харрука.
− Что на него нашло? − с тревогой спросила я.
− Мальчишеская дурость. Не волнуйся, он вернется, как только избавится от чувства стыда. Я лучше пойду… наверно.
Из соседних домов испуганно выглядывали оборотни-знахари.
Все они были гаммами и омегами, безвредными одиночками, которым природа отвела незавидную участь, − а я допустила подобное в их безопасном мирке. Извинившись перед соседями, я скользнула за порог.
Остаток дня провела в одиночестве. Убиралась (в комнатах на первом этаже и роскошной мансарде, где жила сама), раскладывала запасы в погребе, готовила ужин. А закончив, поднялась к себе.
Размышления о том, как бы заставить Луиса сотрудничать, плавно перешли в сон. Я ворочалась. Снились чудища, бег по джунглям и почему-то лицо брата. Затем возникло ощущение, что кто-то гладит мои колени.
Не просыпаясь, потянулась к Кориандру. С какого-то момента это стало привычным делом: просыпаться и находить его голову между своих ног.
− Мм, где ты был?
В комнате стояла чернильная тьма. Первый месяц отсутствие светового загрязнения в этом мире сильно нервировало, но потом я привыкла. Сейчас это даже казалось пикантным.