− Язви-язви. Кто тебя вытаскивать будет? Уж точно не те двое бестолковых юнцов и не гора мускулов с пустым черепом. Как ты, вообще, познакомилась с главой волков?
− Он спас меня от зулу, − Я прекрасно понимала, как это звучит, но лгать все равно не хотелось. Луис это понял и благодарно кивнул.
− Хорошо. Знаешь, с чем связана их активность? Нет? Тогда что насчет дракона, который атаковал Нан-Шэ?
− Он ничего такого не делал. Просто попытался остановить процесс моего убиения, − Я понизила тон до шепота и заставила Луиса прильнуть к решетке. − Я ведь говорила, что он существует!
− Помню. И ты, наверно, хочешь узнать, почему он здесь?
− Нет. Я хочу понять, как с этим связан император. И теперь, когда я знаю про твои связи, ты просто обязан помочь мне распутать этот преступный клубок. Во имя науки, конечно же.
Он прижал ладонь к лицу. Затих, переваривая новую информацию.
− Уверена?
− Нет. Но доверюсь интуиции. Все элементы как-то связаны: работорговля, черный дракон, мешающий им, и власть, умалчивающая об этом конфликте. Они даже убрали из библиотеки абканата любые упоминания о технологиях переноса из мира в мир! Это точно что-то значит!
− Ты втягиваешь меня в неприятности, − проронил Луис со странным видом. − Но почему же мне это так нравится?
***
Я провела ночь на холодном полу, кутаясь в рваное одеяло и слушая доносящийся из леса рев. Они сражаются там, сражаются насмерть. Возможно, это моя вина. Или черного дракона, что практически тождественно.
Поспать не удалось. Мешали плохие мысли и заинтересованные взгляды охраны. Они то и дело возвращались к сплетням, обсуждая случай в суде. Даже на возмущенный окрик, что они ведут себя, как бабки на лавочках, никак не отреагировали. Гады.
Утром меня вновь навестил Луис. Видок у него был не лучше моего, − весь взлохмаченный, сонный, лицо закрывает шарф. А ведь у лисов принято следить за внешним видом. Они еще те метросексуалы.
− Ты свободна.
− Уже?!
− Не хватило доказательств. К тому же главный свидетель злодеяний, связанных с зулу, − Харрук, а он был категорически против любой формы наказания. Грозился пожаловаться Аттису и уйти в запой. Пришлось твоим врагам временно прикусить язычки.
− Какая я везучая! − выйдя из клетки, сладко потянулась. − Обо мне печется такой храбрый мужчина.
− Что-то не слышу благодарностей в свою сторону, − поморщился Луис. − Это ведь я бегал всю ночь, добывая материалы про ту, другую иноземку, и сопоставляя информацию о ней с твоей историей. Они бы не опустили тебя без моего участия.
− Спасибо, учитель! Ты самый умный, красивый и талантливый лис, какого только видел свет, − Я принялась отпускать глубокие поклоны. − Земля не достойна, чтобы ты по ней шел, местные светила меркнут перед твоим величием, воздух слишком грязен, чтобы ты им дыша…
Лис замахал рукой.
− Хватит! Одного «спасибо» достаточно!
Мы дошли до винтовой лестницы, ведущей в здание суда. Пока поднимались, он рассказал о том, что делали мои обвинители этой ночью. Оказалось, отправились досматривать мой дом. Я похолодела. Огромную черную рептилию размером с бульдозер сложно просмотреть.
Но, нет. Нам повезло. Они облазали буквально каждый уголок, достали мою сумку, мобильный телефон и другие вещи, но следов пребывания проклятого дракона не нашли. Он исчез.
Зато Кориандр, мой милый терпеливый Кори, врезал отцу Шиана и сломал ему верхний клык. Тот даже отвечать не стал, настолько удивился.
− Омега и на альфу напал. Твой мужчина − ненормальный! − ворчал Луис, запыхавшись на середине пролета. Я зарделась.
− Точняк.
− Потом они сходили к твоей подруге-овечке. Она не смогла выйти, зато из окна своей спальни кричала, что ты замечательная, и как сильно она тебя любит. Направились к Фавианнет, а старуха их прогнала. Сказала, что жалеет, что связалась с дикими тиграми и их дремучими предрассудками.
Отличные новости. Просто шикарные.
Мы остановились в холе перед окантованными железом воротами. Я присмотрелась и поняла, что Луис скрывает за маской веснушки, вылезшие из-за того, что он долго был на солнце. Стало дико интересно, как он теперь выглядит.
− Снаружи твоя семья. Уверен, они соскучились, − мягко заметил лис. − Готова выйти и продолжить борьбу?
− Нет. Но спасибо.
Встав на цыпочки, быстро потянула за шарф, обмотанный вокруг его лица, и коснулась губами подбородка Луиса. Он оторопел. Отшатнулся, пытаясь немедленно вернуть ткань на место. Руки его тряслись.
− Поздно, я уже увидела. Тебе действительно идут веснушки, − со смехом сказала я покрасневшему другу.