− Это существо… оно очень опасно? − спросила я у подозрительно молчаливых спутников.
− Неизвестно. Зга каждый раз выплевывает что-то новенькое, − мрачно ответил антропоморфный кот без уха.
− Столько раз слышала, и все равно не понимаю. Зга − это такое место в лесу?
− Это подземный мир, скрытый в фиолетовом тумане. Там обитают ночные кошмары. Но с ними почти невозможно встретиться, Зга редко выпускает наружу своих обитателей.
Затем дозорные переглянулись. Пока я беспокоилась о сохранности стаи, они неуверенно перешептывались за моей спиной.
− Дурная сила, − пробормотал один. − Так будет лучше для всех…
− Согласен… все из-за ведьмы, − сказал другой.
Я дернулась, как от удара током.
Услышать подобное от подчиненных Харрука было полной неожиданностью. А еще большей неожиданностью для меня стал грубый толчок к обрыву. Я споткнулась и, не успев опомниться, полетела вниз…
33. Глава про то, как не стать чужим завтраком
Арка «Дикая охота»
Больно. Душно. Грудь словно сковал железный обруч. Я попыталась пошевелиться и поняла, что не могу это сделать.
− Мам… мама! − выкрикнула я в бреду. Перед глазами все плыло. Щеки коснулось нечто липкое и гибкое; сконцентрировавшись, я поняла, что это жгутик какого-то растения.
Точно. Я не дома. Это империя Шаа, и меня скинули с обрыва товарищи моего третьего супруга. Они испугались той твари из леса, решили, что я ее призвала. В голове постепенно прояснялось. На крутом склоне надо мной росли знакомые желтые цветочки. Душегубка. Обрывки лиан опутывали тело и валялись вокруг, судорожно пытаясь завершить начатое.
Картинка сложилась.
Я самая везучая неудачница на свете. Пролететь сотню метров, чтобы попасть в сети удушающего растения, порвать их из-за силы инерции и упасть на камни, травмировав при этом лишь левую руку.
Со стоном рассмеялась. Этот мир меня ненавидел.
Никто до сих пор не пришел сюда. Значит, неудачливые убийцы решили соврать Харруку о том, что я успешно вернулась домой. И это плохо. Я не знаю, когда обман вскроется, в какой стороне столица и как выйти из Пустот. А еще тут бродит жуткий студень с зубами (и, возможно, ищет именно мое поломанное тельце).
Первым делом стянула остатки Душегубки, все еще пытавшиеся с упорством анаконды задушить в объятиях.
− Если долго по дорожке, если долго по тропинке… Тьфу! Не в тему, − Я уже настолько привыкла к опасностям, что откат к первому дню моего пребывания в Диком мире даже не вызвал особых эмоций. Очередная трудность, которую следовало принять и решить.
Цель − не умереть до прибытия стаи.
Прижимая потемневшую и горячую руку к груди, я, пошатываясь, двинулась вдоль отвесной скалы. Где-нибудь должен быть подъем. Я заберусь наверх, увижу родной город и попробую идти к нему мелкими перебежками. Повезет − наткнусь на источник воды и попью…
Увы, я слегка перегнула с оптимизмом. Спустя несколько минут в глазах снова начало темнеть, и я чуть не лишилась сознания. Пришлось сесть и долго, глубоко дышать.
− Не реви, ты же мать, − прорычала я, кусая до крови губы. Смертоносный коктейль из отчаяния, жгучей боли и страха кипел под языком. Нельзя предаваться панике.
Совсем рядом раздался треск веток. Кто-то быстро передвигался по лесу, не заботясь о скрытности.
Надо решаться. Это мог быть Харрук, а мог кто-то другой. Звать на помощь? В другой ситуации можно было бы просчитать риски, но сейчас я на грани обморока, ранена и обезвожена. Поэтому единственно верным решением будет… Молчать. Да, верно.
Треск утих где-то в глубине леса. Надо встать и идти дальше. Давай же!
Приказы не подействовали. На секунду закрыла глаза, чтобы собраться с силами, и внезапно отрубилась. Очнулась от боли − во время отключки я завалилась на сломанную руку. Подскочила, с ужасом озираясь. От осознания, что это не страшный сон, и я действительно застряла в Пустотах, хотелось материться и рыдать в голос.
Вместо этого вновь застыла, забыв о боли. За спиной раздалось шипение. Слишком громкое для обычного зверя.
− Господи, − выдохнула я, видя тень исполинского существа, выраставшего позади меня.
Это была красно-зеленая змея. Она стояла в стойке, и треугольная голова ее размерами напоминала капот автомобиля. Приоткрыв пасть, змея раскачивалась надо мной в гипнотическом танце. Я побледнела.
Беги, дура!
Змея ударилась о землю носом в том месте, где раньше была я, и с раздосадованным шипением поползла следом. Я неслась зигзагами. Адреналин временно убрал лишние ощущения вроде боли и усталости.