«Спрашивай уже»
− Как ты меня все время находишь?
Он чуть развернулся и лениво ткнул меня между ключиц. Чешуйка! И как я могла забыть о ней? Но ведь я нашла ее не сразу…
«Я знал, что ты уходишь. Шел по твоим следам − учуял мигрирующих ящеров и не ошибся. Но в городе слишком много запахов, требовался ориентир»
− Ты помогаешь мне из-за того, что я тогда дала тебе печенье?
Я видела упаковку от Орео среди прочих безделушек. Дракон сохранил мой подарок, что было одновременно лестно и пугающе.
− Нет, − вдруг ответил он вслух. Черные, без блеска глаза смотрели изучающее. Он схватил меня за подбородок, по-хозяйски поглаживая большим пальцем по подбородку. Воу, воу, чего это удумал?
− Ты… похвалила мою… чешую − с трудом произнес дракон. – «Другие всегда кричали, убегали. Пытались убить. Ты первая, кто посчитал ее… меня красивым»
Когда это я… Ах, точно. В мыслях. Но постойте, а что было, если бы я не повела себя, как помешанная фанатка монстров?
Он отвел взгляд.
− Что ты делал в лесу? − спросила я, убирая его руку.
«Гулял»
− Что ты делал там? Почему был рядом с хижиной, где меня удерживали, если живешь здесь?
Молчание.
− Ответь, прошу! Знаю, что многого требую, но я хочу понять, что там творилось. Лишь ты один можешь дать ответы!
Он порывисто встал. В жилистом рельефном животе раздалось оглушительное урчание.
− Снова голоден? − удивилась я. Та змея была огромной, а он проглотил ее одним махом.
До боли стиснув кулаки, дракон подошел к туше пойманного зверя. Не успела я предложить свою помощь в разделке, как случилось странное. С его лицом произошли перемены: челюсти рыскрылись под чудовищным углом, белоснежные клыки выгнулись вперед – в один миг добыча оказалась перекушена пополам!
Я отвернулась, пытаясь проморгаться. Когда треск разрываемой плоти утих, дракон снова вернулся ко мне.
− Я вмешался… потому что они пытались получить выгоду. Они недостойны тебя.
− Это все объясняет, − промямлила я. − Спасибо за ответ.
Он вытер с губ капли крови. Опустился передо мной на колени, ласково теребя спутавшиеся прядки волос, вытаскивая из них веточки и прочий мусор.
− Теперь тебя никто не тронет, − уверенно добавил он.
− Точняк. У меня прекрасные защитники, и я совсем не опасаюсь за свою жизнь.
Кажется, это прозвучало слегка в саркастичной манере, потому что между густых черных бровей появилась маленькая морщинка.
«Не думай о других, когда я рядом»
− Д-договорились. Но я же не могу пользоваться твоим гостеприимством вечно. Я уже здорова и должна вернуться в Нан-Шэ. Покажешь дорогу?
«Зачем?» − посланная мысль напоминала поток холодного воздуха.
− У меня остались неоконченные дела, − заерзала я, чувствуя, как его прикосновения становятся все более властными. От дракона исходил резкий запах хищника.
«Ты останешься здесь. Я запрещаю уходить»
35. Глава о столкновении интересов
Он сделал меня своей пленницей. Нет, не связывал и не удерживал − это было лишним. До земли этажей семь, а я никогда не занималась скалолазанием, чтобы самостоятельно спуститься по гладкой коре дерева, ставшего мне тюрьмой.
Попытки использовать это время с толком тоже провалились. На все вопросы он отвечал молчанием или переводил тему на ценности, собранные им за время жизни изгоем. У него скопилось множество артефактов из Зги: странные цветы, непохожие на цветы, мягкие как губка камни, светящееся гипнотическими огнями стекло. Они, конечно, интересовали меня, но гораздо в меньшей степени, чем на то расчитывал дракон.
Ночью уложил меня спать рядом с собой. Он не пытался добиться близости, но был возбужден и жадно сжимал меня через одежду.
− Такая мягкая, − шептал дракон с почти детским изумлением.
Затем, как и раньше, зарылся лицом в грудь и уснул. А вот я не смогла. Было неуютно, внутрь проникала ночная прохлада, а кожа моего спасителя и тюремщика оказалась еще холоднее остывающих джунглей.
Утром я вырвалась из его цепкой хватки и выглянула наружу.
Солнечные лучи подарили желанное тепло, будто высосанное из меня последней ночью. Я не злилась. Не могла. Дракон был дикарем, не знавшим основ взаимодействия с другими, а еще он помогал мне даже тогда, когда это шло во вред ему самому. Хотя все эти недомолвки… Как все сложно.
«Отойди, упадешь»
Черный хвост обвился вокруг талии и утащил обратно на ложе из листьев. Прямо в объятия дракона.
− Я же не тупица, − проворчала я, пытаясь выбить для себя хотя бы кусочек личного пространства. − Руки имею, держаться за что − знаю.