Оборотни кричали, чтобы я не делала этого, но перед глазами стоял силуэт Шиана, вмятый в жидкую грязь озерного дна. Все стало неважным.
Палец, прицел, курок.
Несколько выстрелов. Большая часть из них кучно ушли в центральную, похожую на порез пасть. Матка содрогнулась от новой порции боли, загудела трубой. И покатилась вперед. Нас разделяло расстояние в вытянутую руку, когда ее тело стало проседать. В воздухе разлилось тысячелетнее зловоние.
Вместе с ним ее покинул и дух.
Я оббежала дохлое чудовище, нашла Шиана и упала перед ним на колени.
− Получилось? − Он харкнул кровью на смуглую грудь.
− Плевать! Потерпи, у Каина есть лекарство, много Жар-цветов, они… они должны помочь!
На глаза набежали слезы. Я боялась к нему прикоснуться, поэтому Шиан сам нашел и стиснула мою ладонь.
− Ха, а ведь ты меня любишь. Метка какая яркая, − Он слабо рассмеялся, показывая налившийся цветом узор. Затем ненадолго прижал его к губам в трепетном жесте. Я всхлипнула:
− Какой же ты ребенок.
К нам подоспели Харрук и Кориандр.
− Пара ребер сломано, − отметил знахарь, прерывая момент нежности и присаживаясь рядом. − Самцы от такого не умирают, так что не вздумай его жалеть. Иди. У тебя есть дела поважнее.
На слабых ногах я вернулась к матке. Окровавленный с макушки до пят Каин вышел из ее пасти, неся в руках малиновый сгусток пульсирующей плоти. Кусок сердца.
«Встань ровно и открой рот»
Я послушалась, стараясь перебороть отвращение. Дракон встал напротив, серьезно и торжественно подняв ношу над головой. Меня окатило кровавым дождем. Я сделала глоток, вцепилась зубами в рыхлую плоть – глотку обожгло нестерпимым привкусом железа, смешанного с чем-то неприятным и будоражащим. Тело мгновенно скрутил спазм.
«Терпи. Боль поможет переродиться, и ты станешь частью этого мира» − стучал в висках холодный властный голос.
С губ сорвался крик. Я извивалась в объятиях дракона, не осознавая, что мы отдаляемся от места битвы все дальше и дальше…
37. Глава, в которой обнажаются чувства и не только
Каин прекрасно понимал, что усталость, раны и прочие факторы помешают моим супругам броситься в погоню. Он просто воспользовался ими, как шитом, вымотав и бросив на волю случая. Я поняла это, как только очнулась в дупле исполинского дерева.
Следующим неприятным открытием стала нагота.
Дракон раздел меня и вывесил одежду сушиться снаружи, оставив рядом мокрую тряпицу, которой обтирал мою кожу. Я прикрылась руками, испытывая скованность и злость.
«Ты могла заболеть, так как сильно потела» − ответил он спокойно.
− И все же не стоило.
Наша совместная обнаженность вызывала противоречивые чувства. Я заслонилась широким листом папоротника и попыталась привести мысли в порядок. Шиан ранен. Он же сможет сбежать от зулу, если те дойдут до озера?
«Не беспокойся, самцы им не интересны. В отличие от тебя»
– Ясно. А сколько я была?..
«День и еще немного»
− Как я пойму, что сердечная секреция начала действовать?
«Со временем. Она должна помочь… во многом» − загадочно отозвался Каин. Он продолжал разглядывать меня через полуприкрытые веки. Его непроницаемый взгляд оставлял на коже ожоги. Я не знала, о чем он сейчас думал, но догадывалась, что это как-то связано с нашим уговором.
− Выходит, мы можем вернуться в Нан-Шэ?
«Нет»
– Но ведь угрозы больше нет. Я места себе не найду, пока не увижу супругов в целости и сохранности. Я должна…
Меня обдало холодком.
«Если тебя смущает долг брачных меток, я с удовольствием избавлю тебя от них!»
Цепкие ладони приподняли над полом, вжали в стенку. Каин источал гнев и желание, почти болезненно прижимаясь к моему обнаженному телу. Удлинившийся коготь царапнул красный узор на шее. Опасно, очень опасно.
«Перестань думать о других!»
− А то что?
− Узнаешь, − прошипел он.
− Я не могу жить в лесу, Каин, − ровным тоном сказала я. − У меня есть сын, есть цели. Хочешь стать супругом − будь мне другом, а не надсмотрщиком. От-пус-ти!
Дракон послушался не сразу. Он долго и жадно вдыхал аромат моих волос. Потом с видимым трудом разжал руки, трансформировался и ушел на охоту − и что-то мне подсказывало, что таким образом он пытался обезопасить меня от себя.
Н-да, влипла.
Похоже, логика и веские доводы здесь бесполезны. Столь сильное неконтролируемое существо вряд ли пойдет на уступки.
А значит, пора задействовать хитрость.
Каин вернулся ближе к ночи. Я встречала его в подобии лиственной юбки туземки и с распущенными по груди волосами. Протянула чашу с водой, взятой из бочки.