Мне было страшно даже представить реакцию отца! Что с нами будет? Сможем ли мы победить?..
Джош гладил меня по волосам и тихо шептал:
— Ну волнуйся, мы сможем!
Я вдруг осознала, каким он стал взрослым! Он стал настоящим мужчиной: сильным, решительным, надежным. С ним можно было пройти любое испытание и перетерпеть любую боль!
Я посмотрела в его лицо и еще больше осознала, что искренне им восхищаюсь. Он был удивительным и навсегда стал моим единственным!..
Мы сидели на лавке и мечтали о будущем.
— Я хочу много детей, — вдруг заявил Джош, подмигнув мне и засмеявшись от моего изумленного смущения.
— Рано ты о детях… — пробормотала я, — нам только по девятнадцать…
— Ну и что, — возразил Джош, — папа женился на маме, когда ему было всего двадцать, так что мы вписываемся по всем нормам…
— Не спеши, — немного помрачнев, проговорила я, — нам еще надо разрешить нашу самую большую проблему…
Джош немного помолчал, тоже понимая, что эта проблема действительно была большой. Надо сообщить родственникам и выдержать шквал сумасшедшей критики. И сделать это надо будет в течение следующего года, потому что через год вернутся Хопкинсы…
— Не бойся, Аннабель, — нежно проговорил Джош, беря меня за руку, — у нас все будет хорошо! Я верю, что Бог на нашей стороне!
Я вымученно улыбнулась и кивнула. Я тоже верила. Или, по крайней мере, очень надеялась…
* * *
Через неделю мы выпросились погулять за пределы города. Родители поручили нам с Джошем отвезти некоторые документы на одну из наших ферм и отдать управляющему. Это был отличный повод остаться наедине подальше от чужих глаз.
По дороге мы свернули на озеро ***, где можно было посидеть на берегу и просто отдохнуть душой. Я для этого случая запаслась едой, и мы устроили небольшой пикник.
Это был такой счастливый момент в нашей жизни! Джош включил свою бурную фантазию и начал говорить:
— Я заработаю денег у отца на ферме и куплю участок земли недалеко от этого озера. Мы построим дом, и каждое утро ты сможешь видеть прекрасный пейзаж из окна, а наши дети будут купаться в нем и быстро научатся плавать…
Я засмеялась и похлопала его по плечу.
— А еще мы будем ловить рыбу и продавать на рынке! — воскликнула я, проникшись его ярким образом отшельнической жизни. Джош повернулся ко мне и счастливо улыбнулся. Его улыбка была потрясающе красивой и заразительной, так что я тоже улыбалась о всю ширь своего рта. Теперь мне уже не было неловко. Мы очень сблизились за последнее время и привыкли считать себя парой.
Мы еще помечтали немного, а потом собрались продолжить путь. Когда Джош помогал мне взобраться на Нэнси, он резко остановил меня и прильнул ко мне с поцелуем. Это было так особенно прекрасно — целоваться с ним на берегу озера, когда нас овевал свежий ветер и когда не нужно было бояться, что кто-то нас разоблачит.
Незаметно пролетело несколько месяцев. Мы с Джошем были очень счастливы, но неумолимо приближались сроки, требующие от нас решительных открытых действий.
Джош собрался объявить обо всем на нашем с ним Дне Рождения, то есть через месяц. Мы договорились, что, если отец откажется нас поженить, то мы просто уйдем из дома и будем сами себя обеспечивать. Джош пойдет работником на ферму, я пойду кухаркой. Именно ради этого я в последние недели усердно трудилась на кухне, изучая все тонкости приготовления пищи.
Нам, конечно, было страшно. Мы не хотели скандалов в семье и не хотели уходить. Мы любили родителей, но принять их возможный запрет на наши отношения просто не могли.
Мы утешались друг другом и крепились изо всех сил. Джош приходил ко мне в комнату каждую ночь, и мы засыпали в объятиях друг друга. Мы не переступали черту, позволяя себе только объятия и поцелуи, но нам и этого было вполне достаточно, потому что наша любовь и взаимоуважение были чистыми и глубокими, как то озеро, на берегу которого нам нравилось отдыхать.
Когда до Дня Рождения оставалось две недели, Джош позвал меня в нашу беседку, чтобы кое-о-чем рассказать. Он готовился к нашему возможному уходу очень тщательно. Подыскал потенциальное жилье, разузнал, где найти работу и даже продал несколько своих ценных вещей, чтобы отложить приличную сумму денег на первое время. Мы проговорили с ним почти до вечера и уже собрались уходить.
На небе одна за одной начали вспыхивать звезды, и мы остались еще немного, чтобы на них посмотреть. Джош обнял меня за плечи, чтобы я не замерзла, а потом вдруг привлек к себе и начал снова нежно целовать.