Слуги опять изумленно загудели, а кухарка Мария начала заунывно причитать:
— Бедные наши деточки-близнецы! Сбились-то с правильного пути! А ведь были такие хорошенькие: всегда добрые, послушные, ласковые! До чего же опустились, родимые!.. Такой грех на душу берут! Ох-ох!!!
Все замолчали, словно в трауре, а я действительно почувствовала себя при смерти. На ватных ногах и с сильным головокружением я начала подниматься обратно на второй этаж и свернула к комнате Джоша.
Он еще не спал и сразу же открыл мне дверь. Я буквально упала в его объятия без сил и тут же начала в отчаянии рыдать.
— Джош, мы точно пропали! — выла я приглушенно, захлебываясь слезами, — Нас увидела служанка и сегодня рассказала остальным слугам. Они собираются все открыть родителям… а-а-а…
Джош обнял меня, а потом тревожно спросил:
— Что видела служанка?
— Как мы целовались в саду два дня назад! Нам конец, Джош! Отец никогда нас не простит!
Джош замер на несколько мгновений, о чем-то напряженно думая, а потом твердо произнес:
— Наш единственный выход — успеть рассказать ему первыми!
Я перестала плакать и испуганно посмотрела на него.
— Рассказать? Первыми?
Мне стало так страшно! До жути страшно! Чем все это закончится? Сможем ли мы вообще жить дальше???
— Иди к себе и одевайся, — спокойно скомандовал Джош, — идем к родителям прямо сейчас!
— Сейчас? — изумилась я, — Но ведь они уже спят!
— Но мы не можем терять ни минуты! — решительно воскликнул Джош, однако я сильно колебалась.
— Братик, может придем к ним рано утром? Давай лучше тщательно все обдумаем, взвесим каждое слово, подготовимся?
Джош задумался.
— Ладно, давай пойдем на рассвете, — наконец согласился он, — Утро вечера мудреннее…
Джош набрал в легкие воздуха, а потом с шумом выдохнул его, словно успокаиваясь.
— Аннабель, — он повернул меня к себе и заглянул в мои испуганные заплаканные глаза, — помни, что мы никогда не отречемся друг от друга! Даже если отец выгонит нас, даже если изобьет меня — ни за что не соглашайся на наше расставание!
Я утвердительно кивнула, а он привлек меня к себе и крепко обнял.
— Все будет хорошо, — прошептал Джош, поцеловал меня в макушку и успокоительно погладил по спине, — Держись, моя любимая Аннабель!..
Мы проговорили с ним еще целый час, а потом я незаметно уснула. В какое-то мгновение я почувствовала, что он укрыл меня одеялом и лег рядом, но это было так мимолетно, что я тут же провалилась в глубокий сон…
* * *
Громкий стук дверей заставил меня резко присесть на кровати. Комната купалась в предрассветном полумраке, а я не могла понять, где нахожусь. Наконец, рядом я увидела Джоша, тоже присевшего на кровати и сонно протирающего глаза. Я со страхом поняла, что уснула в его комнате и спала рядом с ним!
Я испуганно оглянулась и увидела, что дверь в комнату почему-то приоткрыта. На меня накатил ужас.
— Джош! — пролепетала я, судорожно схватив его за руку, — Неужели кто-то заходил сюда???
Он не ответил, потому что напряженно думал о дальнейших действиях. Он уже было наклонился ко мне, чтобы что-то прошептать мне на ухо, как вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату зашли наши родители. Мама была бледной, как смерть, а отец ледяным и осунувшимся.
Мы с Джошем в ужасе замерли, понимая, что худшего разоблачения просто невозможно придумать. Нас застали в одной кровати в четыре часа утра, и теперь абсолютно невозможно доказать, что между нами нет ничего, кроме глубокой взаимной любви.
Мы смотрели, как отец медленно прошел через всю комнату и с трудом опустился на стул. Мне казалось, что он должен яростно кричать и называть нас «идиотами», но его мнимое спокойствие выглядело куда страшнее. Мама осталась стоять у стены, и по ее исхудавшим щекам потекли горькие молчаливые слезы.
Я и сама начала вдруг плакать.
— Папа, мама! — пролепетала я сквозь слезы, — Это не то, что вы думаете!
Джош успокаивающе сжал мою руку, а потом решительно встал с кровати. Где-то краем сознания я порадовалась, что сегодня он был полностью одет. Но это, конечно, никак не могло нас спасти.
— Мама, отец! — серьезно обратился Джош к родителям, — Мы с Аннабель планировали утром прийти к вам сами. Мы любим друг друга, и хотим пожениться. Наша любовь — не грех, потому что мы — не родные брат и сестра, поэтому…
Вдруг отец резко прервал его:
— Остановись, Джошуа! — голос его звучал как-то даже отчаянно и болезненно, — вам нельзя жениться, потому что вы действительно брат и сестра!