В два часа ночи я спустилась вниз, держа дорожный саквояж. Подойдя к неброской деревянной двери, я постучала. Через какое-то время мне открыл сонный и ничего не понимающий внук конюха — Майк. Он изумленно посмотрел на меня, словно я была привидением, а потом прошептал:
— Мисс Аннабель? Что случилось?
— Майк! Срочно отвези меня к Джошу! Он в опасности!
Майк мне очень нравился за то, что был сообразительным и здравомыслящим. Без лишних расспросов он собрался за несколько минут, и уже через полчаса мы покинули город…
5. Ты мой брат, но сердцу не прикажешь…
Дорога ночью была непростой, но я не могла терять ни минуты. Мы ехали всю ночь, пока к утру не достигли города ***, в котором была нужная нам военная гимназия.
С самого рассвета широкие дороги были заполнены всадниками и дилижансами. Это очень отличало это место от нашего малюсенького городка. Людей на улицах было великое множество, и никто не обращал ни на кого внимания. Я слишком переживала о Джоше, чтобы любоваться массивными многоэтажными зданиями или изумляться модным нарядам дам и господ. Сейчас меня интересовал только он.
К гимназии мы добрались только через несколько часов. Я была страшно измотана и почти не чувствовала ног, но, как только показались ворота гимназии, у меня произошел прилив сил, и я резво соскочила с Нэнси.
Охранник у дверей, одетый в военную форму, тут же потребовал объяснений, потому что женщин на территорию гимназии пускать было запрещено.
— Я сестра Джошуа Дженкинса, — представилась я, — и мне срочно нужно увидеть моего брата!
Лицо охранника изумленно вытянулось.
— Джошуа Дженкинса? Значит, вам смогли уже так быстро сообщить?
— Что сообщить? — похолодев от страха, переспросила я.
— Сегодня, несколько часов назад, он упал с лошади в овраг. Его чудом спасли. Отделался только переломом ноги. Я удивлен, что вас известили так быстро!
Я потеряла равновесие и чуть не упала. Майк едва успел поймать меня, а охранник тут же побежал к начальству, чтобы получить для меня разрешение на вход.
С трудом сдерживая слезы, я поспешила в лазарет, когда мне разрешили войти. Майк остался во дворе приглядывать за лошадьми.
Медбрат вежливо провел меня по холодным коридорам лазарета и остановился около высокой, потертой от времени двери.
— Ваш брат еще, возможно, спит, но он уже в порядке, — пояснил он, — У него перелом ноги и небольшой ушиб руки. Ему крупно повезло! В этой палате, помимо него, еще шесть человек, поэтому постарайтесь не беспокоить остальных.
Я кивнула, и после этого он открыл мне скрипучую дверь. Палата встретила меня затхлым воздухом, пропитанным запахом лекарств. Множество мужчин лежали в своих кроватях, и все они имели забинтованные части тела: у кого голова, у кого ноги… Я начала лихорадочно искать Джоша. Увидела его кровать прямо у окна. Даже издалека я заметила, что лицо его было изможденным и бледным, и мое сердце еще больше сжалось.
Не замечая более никого вокруг, я бесшумно поспешила к брату. Он спал, немного беспокойно хмурясь во сне. Его нога до колена была забинтована и закреплена веревкой к кровати. До пояса он был накрыт белым одеялом, а грудь была оголена. Он был весь покрыт ссадинами и царапинами, и даже через всю щеку шла ярко-красная полоса.
Я начала плакать, но с силой зажала рот руками, чтобы не издать ни звука. Парень на соседней кровати открыл глаза и с любопытством посмотрел на меня. Начали просыпаться остальные и тихо перешептываться. До меня даже долетела фраза «может, невеста Джоша?». Я вздрогнула от слова «невеста». Мне стало очень больно, но я тут же подавила эту старую боль и осторожно присела на край кровати брата.
Он начал немного шевелиться, видимо просыпаясь. Я занервничала и быстро смахнула с лица все слезы. Он ни в коем случае не должен их видеть! Он отныне должен видеть перед собой только прежнюю озорную и неунывающую сестренку Аннабель. Все! Долой прошлое! Нужно окончательно перевернуть эту страницу! Мы снова станем любящими братом и сестрой, и всегда будем поддерживать друг друга в этой жизни!
Когда Джош приоткрыл глаза, я уже сидела около него с любящей улыбкой на лице. Он замер, всматриваясь в меня из-под полуопущенных век, а потом его глаза расширились, и он изумленно прошептал:
— Аннабель…
Он протянул ко мне здоровую руку, словно пытаясь убедиться в моей реалистичности, а я перехватила ее и крепко сжала его ладонь своими пальцами.
— Братик! Джош… — это все, что смогла вымолвить я, потому что по его щеке резко скатилась слеза. Мой подбородок тоже начал дрожать, и все самообладание испарилось. Я опустилась на колени прямо на пол и просто обняла его, тихо плача вместе с ним.