Через какое-то время мы поднялись с лавочки, чтобы идти в дом. Но, как это бывало раньше, Джош остановил меня и загадочно улыбнулся.
— Ну что ж, миссис Дженкинс! Вы готовы скрепить наш союз поцелуем в этом прекрасном месте???
От печали Джоша не осталось и следа: наверное, в молитве он действительно получил утешение. Я улыбнулась ему, а потом засмущалась.
— Ты помнишь, чем закончился один наш поцелуй прямо на этом месте? — немного игриво спросила я.
— О, теперь сосем другая история, — забавляясь, ответил Джош, а потом зачем-то наклонился к моему уху и прошептал:
— Теперь нам все можно! Мы законные муж и жена!!!
Я засмеялась, а потом не менее игриво добавила:
— Ну что ж, мистер Дженкинс, я уступаю вашей просьбе!
И я первая приподнялась на носочки, чтобы стать вровень с ним, положила ему руки на плечи и прикоснулась к его губам. Он улыбнулся и ответил тем же, обнимая меня за талию и все сильнее прижимая к себе.
Несколько минут, показавшиеся нам восхитительно прекрасными, пролетели незаметно, как вдруг рядом послышался шум, и из-за кустов появился… отец!
— Да как вы смеете! — воскликнул он в ярости, а мы почти подпрыгнули на месте. Я с ужасом развернулась к нему. Отец аж дрожал от гнева, и его искаженное лицо при свете луны казалось просто зловещим.
— Вы, неблагодарные отпрыски! Горе и позор на мою седую голову! Вы продолжаете упорствовать и вытворяете свои срамные дела!
Джош вдруг напрягся и сделал шаг вперед.
— Мы не делам ничего плохого, отец! Мы с Аннабель женаты!
В этот момент из-за спины отца показался силуэт мамы, а после сказанных Джошем слов она громко ахнула.
— Что??? — взревел отец, — Аннабель — невеста Дэйва Хопкинса и она… она… твоя сестра! Какой бред ты несешь?!!
— Перестань, отец! — холодно воскликнул Джош. — Хватит лгать нам! Аннабель — не твоя дочь. Ты обманул нас, отец!!!
После этих слов Фредерик Дженкинс замер, а мама начала горько плакать.
— Простите нас, деточки! — сдавленно пробормотала она сквозь слезы. — Мы не хотели причинять вам столько боли! Нас вынудили… Простите нас…
…Через час мы вчетвером сидели в кабинете отца. Он сильно осунулся и исхудал, а мама была очень бледной. Мне стало до слез их жаль.
— Отец, мама, — начал Джош уже спокойно, — мы узнали всю правду. Наша Аннабель — это похищенная девятнадцать лет назад дочь семьи Коултер. Она воссоединилась со своим родным братом Филиппом. Но вы должны обязательно рассказать нам, каким образом вы к этому причастны и почему… обманули нас…
Последние слова Джош произнес с трудом. Было видно, что поступок родителей очень ранил его.
Отец сделал горький вздох, мама спрятала взгляд в пол. Они больше не гневались: их битва была полностью проиграна. Отец показался мне постаревшим лет на десять. Он после некоторой паузы произнес:
— Нам пришлось… так поступить. Мы попали под абсолютную уничтожающую власть семьи Хопкинсов…
И отец рассказал нам историю более, чем двадцатилетней давности. В те времена он был начинающим фермером, и его мечты простирались далеко за пределы одной маленькой фермы, которой он в то время обладал. У них с мамой уже было трое детей, и она ожидала четвертого — Джоша. Но в тот год случилась сильная засуха, и весь урожай погиб. Семья Дженкинсов оказалась на пороге полного разорения, и отцу стало страшно, ведь дети были еще маленькие, а последний еще даже не появился на свет.
Отец оббежал всех знакомых и соседей в надежде взять в долг, но все вокруг тоже были в бедственном положении, поэтому, казалось, что настал их настоящий конец. Однако вдруг появился Хопкинс-старший и сам предложил помощь. Отца это насторожило, но ему некуда было деваться, и он воспользовался деньгами, спасшими, в итоге, его бизнес. Но через несколько месяцев Хопкинс принес в их дом полугодовалую девочку и приказал, как своим должникам, удочерить ее. Угрожал, что в случае отказа, потребует вернуть свой долг немедленно. При этом он оставил документы, по которым отец узнал настоящее имя ребенка — Аннабель Коултер.
История о похищении девочки тогда пестрела во всех газетах. Отец страшно испугался и долго не мог решить, сделать ли то, что ему повелел Хопкинс, или же бежать к властям и сдавать им этого похитителя. Но все в округе знали, что Хопкинсы обладают огромной властью и влиянием, так что и представители власти им были не страшны. Именно поэтому отец струсил и принял в семью украденную девочку. Вскоре стало очевидно, что Джош и Аннабель очень похожи внешне. Это было удивительно, но не невозможно. Дело в том, что Коултеры являлись очень дальними родственниками Дженкинсов, поэтому вероятность сходства потомков действительно существовала, хотя и была невероятной редкостью. Именно тогда пришла идея назвать их близнецами: так было безопаснее спрятать чужого ребенка.