Я оказалась меж двух огней, поэтому быстро выпалила:
— Да, конечно, отец! Но разреши Джошу пойти с нами, ведь только он сможет объяснить мистеру Хопкинсу, из каких материалов мы выстроили нашу беседку…
Воцарилась гнетущая тишина. Отец был ошеломлен моей «девичьей тупостью» (он посчитал, что я не поняла его намерений и только из-за полнейшей недалекости ума тащу Джоша вместе с собой). Дэйв Хопкинс снисходительно улыбнулся, посчитав меня слишком наивной, а его отец сделал вид, что ничего не слышал.
— Да, я пойду с вами! — вдруг послышался чрезмерно задорный возглас Джоша, и я повернулась к нему. Он выглядел ободренным и каким-то решительным, поэтому я почувствовала облегчение. Лучше уж потом получить взбучку от отца, чем видеть Джоша расстроенным и мрачным.
Чтобы не усугублять неловкость, отец отпустил в сад всех троих. У Дэйва даже походка была важной и неторопливой. Правда, напоминал он при этом вовсе не царскую особу, а, скорее, болотную цаплю. Мне от этого сравнения стало как-то смешно. Я с трудом сдержалась, потому что это было бы совсем уж неуважительно, хотя у меня едва хватило на это сил!
К беседке мы шли молча: наверное, Дэйв с высоты своего «ума» и двадцати пяти лет не знал, как опуститься на уровень такой малолетней «дурочки», как я. Джош плелся сзади, а я, слыша его тяжелые шаги, чувствовала себя защищенной и довольной. С братцем мне вообще ничего не страшно!
Когда мы приблизились к беседке, я сделала вид, что поверила в интерес Дэйва к ней.
— А вот и наша достопримечательность! — задорно проговорила я, — все построено быстро и очень качественно, правда Джош?
Я обернулась к брату, который с мрачным лицом и сложенными на груди руками смотрел на Дэйва. Он мне напомнил льва, лениво наблюдающего за своей потенциальной жертвой. Дэйв тоже посмотрел на Джоша, а потом презрительно ухмыльнулся. Наверное, этой ухмылкой он хотел сказать: «Я вообще не воспринимаю тебя, малыш!». Эта битва взглядов показалась мне забавной, но я постаралась сдержать свой неуместный смешок.
Мы еще постояли молча какое-то время, а потом Джош вдруг начал подробно объяснять, каким образом и из каких пород деревьев сделана беседка и сколько времени было потрачено на все строительство. На лице Дэйва отразилось недовольство, но, чтобы не портить имидж сдержанного и воспитанного джентльмена, он не стал его перебивать и молча дослушал до конца.
Однако, как только этот театральный монолог закончился, Джош неожиданно выпалил: «Ну, мы пошли!». И, резко схватив меня за руку, буквально потащил в сторону дома, оставив ошеломленного «ледяного принца» наедине с «чудесной» достопримечательностью, которая, естественно, была ему абсолютно неинтересна.
Джош тащил меня до тех пор, пока мы не оказались в моей комнате. Я как-то по инерции шла за ним, а опомнилась уже, бесцеремонно усаженная им на кровать.
— Эй, подожди, Джош! — запоздало воспротестовала я, — мы ведь не должны были бросать гостя одного!
— С ним ничего не станется! — буркнул он в ответ.
— Зато с нами станется! — парировала я, — отец будет теперь зол еще больше!..
Когда гости покинули наш дом, как и ожидалось, отец тут же вызвал к себе. Но почему-то одну меня. Я не на шутку испугалась. Неужели все его негодование обрушится только на мою головушку?
Я была немного наивной, ожидая, что все обойдется простой лекцией. Нет! Не обошлось! Впервые в жизни отец на меня кричал!
— Как ты могла опозорить нашу семью перед такими важными людьми! Я так старался произвести на них хорошее впечатление, ведь Дэйв искренне интересуется браком с тобой! А ты почти все разрушила своей беспечностью и полным неуважением. Зачем ты потащила за собой Джоша? Почему потом оставила гостя одного в саду? У тебя вообще есть совесть???
В моих глазах стояли слезы. Отец еще никогда не повышал на меня голос. Наверное, я сильно его разочаровала!
Вдруг в кабинет вошел, нет, вломился Джош. Его лицо пылало, желваки гуляли.
— Отец! — выкрикнул он так громко, что мы аж подскочили, — Зачем ты кричишь на Аннабель??? За что ты так с ней??? Лучше вини меня, а не ее!!!
Отец затрясся и громко стукнул кулаком по столу.
— И ты тоже у меня сейчас получишь, сорванец! Зачем ты пошел за ними в сад? Я что, воспитываю идиотов? Неужели ты не догадался, что я желаю для Аннабель брака с Дэйвом Хопкинсом и для налаживания отношений хотел оставить их наедине???
— Никакого брака не будет!!! — неожиданно закричал Джош, отчего отец весь побагровел от ярости и вдруг отвесил ему увесистую звонкую пощечину. Голова Джоша сильно дернулась, а я вскрикнула. Он едва не упал и схватился за лицо одной рукой.