Существу пришлось встать на цыпочки, чтоб его голова вынырнула из-за стола.
- Могшу предложшить коффее, вкушнейший коффее толькшо што сш землши, - прошипел гуманоид, озираясь.
- Пойдем, - сказал я, - это контрабанда, это незаконно.
- Нетш, шшмотрите, - 'алкоголик' будто из ниоткуда извлек стеклянную банку с гранулами, - вшего двша кредшита!
- Растворимый... - разочарованно протянула Вика.
- Дша, очшень прошт в приготшовлении, - отметил гуманоид.
- Идем, - сказал я с нажимом, - десять минут до старта.
- Погоди...
Так электронный кошелек моего симбионта похудел на кредит, а я нарушил еще парочку законов Федерации. Без торга, естественно, не обошлось. И теперь вполне довольная Вика с банкой 'Якобса' и четырьмя 'оранжевыми бананами с собой' (так она выразилась) в сумочке двигалась в направлении стыковочного отсека. Я уяснил только, что никакое психологическое состояние самки не заставит ее забыть о такой вещи, как 'фрукты'.
К несчастью, я не учел того обстоятельства, что кратчайший путь к доку пролегает через квартал неразумных форм. Узрев разнообразие орущих живых существ по сторонам, Вика замедлила ход, сосредоточив все внимание на них. Хотя я периодически напоминал ей, что мы опаздываем.
- Подожди, это кто такой? - спросил мой симбионт, разглядывая белый шар диаметром 20 сантиметров, покрытый густым мехом, с большим зрачком посредине.
- Это му'ум-рэк, коренной обитатель местного планетоида Сириус шесть, - раздраженно проинформировал я и добавил: - От него нет никакой пользы - не разумен. Идем!
- Му-у-умрик, - каким-то очень покладистым тоном сказала Вика. Ее светодетекторы увеличились, а губные мышцы вытянулись в тонкую линию так, что стали видны зубы и обозначились складки вокруг ротового отверстия.
- Мумрик, - повторил мой симбионт задумчиво. - Такой миленький, такой грустный глазик у него...
Один из му'ум-рэков лежал у края решетки, глядя на Вику остекленевшим глазом размером с небольшое блюдце. Шерсть существа вздыбилась - оно чувствовало себя неуютно в присутствии чужака.
- У него два 'глазика', другой на противоположной стороне тела, - уточнил я.
Тут моя самка сделала заявление, к которому я был, в общем-то, готов:
- Давай его купим?! Ему тут так плохо!
- Невозможно, видишь цену? - для наглядности я провел лазером из обруча по доисторической вывеске на клетке. - Двадцать кредитов. К тому же му'ум-рэк - существо стадное, в одиночестве он скоро погибнет.
Как назло, в этот момент из глубины вольера выкатился другой пушистый глазастый шар и начал тереться шерстью о первую особь.
- Давай купим их, ну, пожалуйста, - жалобно попросила Вика, - они такие миленькие!
- Зачем?
- Не знаю, а для чего они?
- Состоятельные граждане используют их в качестве предмета роскоши, дабы усилить свое влияние на окружающих. Что-то вроде земных собак. Практической ценности му'ум-рэк не имеет.
Кажется, я достаточно веско аргументировал свою позицию, но симбионт пропустил это мимо слуховых датчиков.
- Они такие хорошие, давай купим их, Макс? По-жа-а-луй-ста... - капризно топала биподом Вика. - Мы же потратили чуть больше 800 кредитов, а у тебя две штуки на счету.
- Я закупил двадцать пять тонн теллурового сплава. Осталось около пятидесяти кредитов, а еще нужно заплатить за аренду на Проционе восемь.
- Ну, Ма-а-а-кс, ну, пожалуйста! - срывающимся голосом снова попросила Вика.
Похоже, люди воспринимают подобные фразы в качестве безотказного довода.
'Теоретически перепродажа му'ум-рэка на Проционе покроет расходы, принеся 5-10 кредитов прибыли', - подсчитал мой процессор.
'Но для реализации столь редко востребованного товара может потребоваться от суток до земного месяца! Аренда не окупится!' - парировал я.
'Риск - благородное дело', - ответил мой электронный мозг. Где-то я уже слышал подобное...
Оба БТ-82 складывали в штабели последние слитки теллура в пластиковой упаковке. Биржевой погрузчик как раз доставил последнюю партию в тот момент, когда Вика поднималась в трюм с клеткой в руке. Естественно, клетка прилагалась 'в нагрузку' к купленной паре му'ум-рэков. Меня не переставало удивлять стремление людей снизить цену во что бы то ни стало.
- Загородил тут все своими ящиками! - воскликнула Вика подвида Б, протискиваясь между рядами слитков.
А у меня в сознании крутилось лишь одно:
'Мумрики, бл...дь!'
* * *
Аванпост Луна 1 системы Сол
Космической станции Сириус 6.
Сверхсрочно, секретно.