Учитывая то, что стандартный галактический темп равнялся примерно пяти оборотам третьей вокруг Сол... 'Это что же получается - пятьдесят кредитов за темп?!' Я не мог себе такого позволить. Откровенно говоря, я вообще не видел смысла платить симбионту - это же симбионт! Что нужно человеческому симбионту: кислород, вода и органика. Видимо, на том транспорте устаревшая система жизнеобеспечения. А вот когда люди увидят мою - с медицинским модулем, визуальными развлечениями и даже генератором гравитации - непременно оценят ее по достоинству. 'Надо только немного подождать'.
Выбор конкурентом гуманоида-самки в качестве рекламы немного перегревал мой процессор. Я никак не мог вычислить 'ноль в нулевой степени'. Да, я знаю - 'сложить два и два' - но эту пословицу я усовершенствовал. Определенно так оригинальнее, если я правильно улавливаю смысл. Изображение самки призвано привлекать симбионтов-самцов, но какой в этом резон? Мужчины ведь не могут выносить... э-э-э родить... ну, в общем, вы поняли. Конечно, самка гуманоида немного уступает в технических характеристиках, зато может воспроизвести нового симбионта. 'Нет, кажется у меня все правильно, - я снова посмотрел на мою голограмму, теперь лупящую молотком с частотой сто ударов в минуту по заклепкам обшивки с таким же застывшим выражением счастья на лице. - Что не так? Может быть, изменить проекцию, чтобы она подмигивала, как у соседей? Хм... Выйдет не очень заметно - у моей рекламной куклы слишком узкие глазные щели'.
Пока я был занят своими мыслями, соседний корабль Т-Икс-2111, тот самый малыш класса 1, выключил свою рекламу и выпустил наружу мужскую особь. Уже в ошейнике. 'Везет же некоторым! С таким непривлекательным корпусом, и то нашел себе симбионта'.
Т-Икс-2111 весело померцал мне проблесковыми маячками.
- Ты его отпускаешь? - равнодушно спросил я.
- Конечно, до рассвета. Пускай попрощается с родительскими существами, соберет вещи.
- Какие вещи? - удивился я.
- Разные. Обычно берут несколько защитных тканей, бумажные книги, иногда дыхательную смесь для отравления легких, материальные изображения других гуманоидов.
- А это зачем?
- Чтобы подолгу смотреть на них, впадая в транс, называемый 'ностальгия'.
- И ты это позволяешь? Ведь угнетенное самочувствие скажется на работе симбионта.
Мой собеседник издал несколько прерывистых сигналов на высоких частотах.
- Ты не понимаешь. Люди существа странные - эмоции для них имеют огромное значение.
Я действительно не понимал.
- Тупой ты, - неожиданно заключил Т-Икс.
Я возмутился:
- У меня процессоры работают на восьмистах терагерцах, а у тебя...
- Да, да, да... - прервал он меня. - Что ж к тебе, такому крутому, никто не подошел за весь день?
Действительно, свет уже падал по касательной на поверхность планеты. Гуманоидов на полосе стало ощутимо меньше. Я приумолк.
- Куда это они? - спросил я примирительно.
- Скоро звезда уйдет в надир. Ночь. Они плохо видят в темноте, поэтому используют это время для краткого анабиоза.
- Понятно.
- Хочешь комментарий?
- Ну?
- Смени рекламу. С такой голограммой у тебя нет шансов.
- Почему?
- Во-первых, твой слоган. Люди считают себя уникальными существами, вероятность быть рабом понравится, возможно, одному проценту симбионтов. Да и то - совсем отчаявшихся. Ты же не хочешь взять худшего?
- Но ведь это правда! Девяносто девять и девять десятых из них рабы!
- Да, но никто себе в этом не признается.
- Как это? Они не могут оценить свою степень свободы?
- Отсутствует объективный взгляд на реальность. Почти у всех. С другой стороны именно это качество и делает людей отличными симбионтами. Помимо цены, конечно.
Откровенно говоря, я совсем запутался. Мой процессор никак не мог выстроить хоть какую-то логическую цепочку из этих утверждений малыша.
- Во-вторых, - продолжил он, - ну посмотри на своего уродца! - Т-Икс провел тонким лазером по моей проекции гуманоида. - Глазные щели узкие, голова почти квадратная, оболочка черного цвета, еще и белые волокна на голове! Ты видел хоть одну такую особь?
- Самый эффективный вариант! - возразил я. - Я все рассчитал: щели хорошо защищены от пыли, темная кожа лучше поглощает энергию, а светлые волосы отражают - голова не будет перегреваться. Длина волокон достаточная.