— Алинэя! — этот крик заставил обернуться стража.
Мужчина сделал невольный шаг в сторону, пропуская хозяина дома, этого хватило, чтобы девушка юрким ужиком успела проскользнуть между ним и стеной, вывернуться из рук отца, который пытался её остановить и выбежать на двор.
Если бы девушка могла кричать, она кричала бы, когда ей удалось протолкаться сквозь толпу челядинцев и рассмотреть побоище. Картина, представшая перед глазами, была настолько ужасна, что Алинэя схватилась рукой за горло — ей не хватало воздуха — и захрипела, пытаясь остановить избиение младенца. Уитт тяжело подымался с земли, опираясь на руку. Его шатало, ноги не держали парня, но он упорно вставал, глядя полными ненависти глазами на высокого и мощного князя Оттара. Тот недобро усмехался и подзадоривал противника:
— Давай, щенок, подымайся! Покажи, на что ты способен! Ты же хотел стать воином, так стань им! Ударь меня! Давай же!
Кровь капала из разбитых губ и носа на белую рубаху, один глаз заплыл, правую руку парень прижимал к себе, но все равно не собирался сдаваться.
— Давай же, слабак! Ударь меня!
Дочь господина, как и все слуги в собравшемся кругу, прекрасно знала, что если Уитт подымет руку на князя, живым челядинцу не быть. Закон подразумевал в этом случае только одно наказание — кол. И сейчас Оттар Ливенийский хладнокровно и расчетливо подталкивал парня к позорной смерти преступника, нарушившего закон. Красавец мужчина поднял руку, чтобы отвесить ещё одну оплеуху сопернику и удивлённо повернулся, когда ему попытались помешать. История повторялась, только раньше стояла на кону жизнь котенка, а сейчас — человека.
— Ты! — столько боли, страсти, смешанной с ненавистью прозвучало в этом возгласе. Мужчина как котёнка отбросил девушку на землю. — Он умрёт!
Алинэя упала, прежде успев увидеть знакомый огонь ярости в голубых глазах князя Ливенийского.
“Нет!” — кричала она про себя, но только хрип срывался с губ, когда наблюдала за тем, как Уитт замахивается на князя, вкладывая в удар всю накопившуюся ненависть.
— Ты мертвец, смерд, — князь сплюнул кровь на землю и утер губы (удар Уитта достиг цели).
Мужчина развернулся, обвёл взглядом притихших свидетелей и белого как мел хозяина дома, который не успел вмешаться в происходящее и сейчас уже ничего не смог бы исправить. Недобро улыбнулся Алинэе, которая смотрела на него с ужасом, и пошёл прочь.
Девушка поднялась на ноги. К Уитту, который стоял, пошатываясь, не посмела подойти. Вместо этого подбежала к отцу, глядя умоляюще, и наткнулась на холодный взгляд. Майстер Люидер эр Риоли смотрел на дочь так, будто она уже умерла. Он сухо произнес:
— Иди в свою комнату. Я запрещаю тебе её покидать. До церемонии бракосочетания ты не будешь общаться с сестрами, ты не будешь выходить к завтраку, обеду и ужину. И будет лучше для тебя, если больше ни один мужчина не будет замечен рядом с тобой. Я вычеркну твоё имя из древа рода, если ты оступишься ещё раз.
Проглотив рвущиеся наружу слёзы, Алинэя, не смея оглянуться, поплелась к себе в комнату. Там она бросилась ничком на кровать, потревожив котёнка, и зарыдала. Мурлыка сначала испуганно отскочил, потом подошёл и стал тереться о локоть девушки, но та не реагировала на эту ласку. Тогда киса пристроился рядом и принялся деловито умываться.
День проходил за днем, а девушка так и оставалась пленницей в своей комнате. Она не знала, что происходит с Уиттом. Служанка, которая приходила убираться и приносила еду, боялась ослушаться приказа и делала всё молча. Алинэя сходила с ума, но выйти из комнаты не могла. Дверь отец запер в тот злополучный день собственноручно. Прыгать из окна было высоко, при необходимости была возможность попытаться сбежать, спустившись из окна при помощи доморощенной веревки — постельного белья доставало — но куда идти потом? Где можно найти приют не привыкшей к самостоятельной жизни девушке? Молодой и красивой? Попробовать быть целительницей, знахаркой, Ведающей? Алинэя никак не могла решиться на этот шаг, вот и сидела взаперти, и тосковала, и переживала за Уитта.
Теплый денёк был так ясен и безмятежен, что закрытыми окна держать было глупо. Вот и сидела девушка на стуле, да вышивала, изредка поглядывая в окошко. Глухой стук спугнул котенка, дремавшего у ног хозяйки, небольшой предмет проехался по полу. Нахал вскочил, насторожился, потом прыгнул на занятную штуку, которая так дразнила его любопытство. Передвинул лапками туда-сюда, куснул пару раз и потерял интерес. Алинэя нагнулась и подняла занятную вещицу, которая оказалась кожаным кошелем. Внутри лежала записка и камешек. На голыш девушка внимания не обратила, а вот письмецо её заинтересовало.