Развернула желтую, плотную бумагу. Подписано: “Князь Ливенийский”. Вот с кем ей меньше всего хотелось бы вести переписку. Прочитала, встала со стула, уронив с колен вышивание. Прошлась по комнате, задумчиво закусив губу. Ещё раз прочитала. Дрожащими руками зажгла светильник, присела на стул и поднесла бумагу к огню. Когда письмо догорело почти до конца, опустила оставшийся кусочек на подставку для светильника и задумалась, подперев голову рукой.
Когда солнце передвинулось ближе к горизонту — время шло к вечеру — подняла голову, глянула сухими, блестящими глазами на окно, достала письменные принадлежности и принялась строчить ответ. Нахал успел за то время, что девушка думала, выбраться в окно — совсем он не боялся лазать высоко — где-то прогуляться и вернуться довольным и сытым обратно. Котик сел на стол и принялся внимательно следить за гусиным пером, которое споро бегало по бумаге, повинуясь движению пальцев девушки. Последняя точка была поставлена. Письмо высушено и Алинэя, сложив бумагу вчетверо, вложила её в кошель. Подошла к окну, выглянула, заметила прогуливающегося по двору светловолосого воина князя и бросила кошель наземь. Наблюдать, что будет дальше, она не стала. Нагнулась, погладила подбежавшего Нахала и вернулась к вышиванию.
Но только теперь не шло дело, руки то и дело опускались и мысли бродили где-то далеко. Наконец девушка перестала бороться с собой, отложила вышивку в сторону, поднялась с места, украдкой смахнула слезинку с ресниц и подошла к сундуку, в котором хранилась одежда. Достала оттуда сорочку, отложила в сторону. Подумала немного и достала еще одну. Потом пришел черед платьев. Все нарядные и яркие вещи были отвергнуты и выбор пал на домашнее коричневое, неприметное платьице. Следовало переодеться. Отложила все отобранные вещи на кровать, потянулась расстегнуть одежду и испуганно вздрогнула. Скрипнула дверь и служанка вошла, держа в руках поднос. Оставила его на столе и как обычно, не говоря ни слова, вышла из комнаты.
Девушка после ухода служанки переоделась, одну сорочку положила в сумку, которую брала с собой, когда ходила с Оитлорой за травами, прихватила со стола доску с мелом и отправила в ту же сумку. Сняла с пальца простое колечко — незамужней девушке даже из очень состоятельной семьи не полагалось дорогих украшений — задумчиво повертела и тоже положила в сумку. Распустила сложную прическу и заплела косу. Достала из сундука темный плащ, который надевала только для походов в лес, накинула на плечи, завязала. Взяла кусок хлеба с подноса и попыталась поесть. Волнение было столь сильно, что откусив разок, положила еду обратно. Глубоко вздохнула несколько раз, пытаясь успокоить дыхание, и принялась терпеливо ждать знака. Решение было принято, а значит, пути назад больше нет. Ожидание давалось тяжело, но Алинэя держала себя в руках, не срываясь, как хотелось, на бег по комнате.
Протяжный тихий свист под окном разом поднял её на ноги. Стул от неловкого движения упал, но девушка не обратила на это никакого внимания. Подхватила сумку с кровати и подошла к окну. Жалобный мявк отвлек Алинэю и, поколебавшись, она прихватила котенка с собой, найдя и ему место в своей сумке. Тяжелый крюк со стуком зацепился за подоконник и, воззвав мысленно к Богине Майе, неуверенно цепляясь за перекладины веревочной лестницы, девушка медленно спустилась во двор. Нахал сидел в сумке тихо, словно понимал, что ни в коем случае нельзя издавать ни звука.
Горячими объятьями встретил князь Оттар беглянку и прошептал ей на ухо:
— Я умею держать слово. Твой щенок будет жить. Мои воины выкрали его, это было просто сделать. У твоего отца невнимательная охрана. Поторопимся. Нам больше нечего здесь делать.
Выносливые, отдохнувшие лошади ждали за воротами. Быстрее ветра неслись они по дороге, унося гордого своей добычей похитителя всё дальше и дальше. Алинэя сидела, закаменевшая, неподвижная впереди князя Оттара. Ни одной слезинки она не проронила, ни одного горестного вздоха не сорвалось с её губ. Ей было страшно, но уже не было сил бояться в полную силу. Апатия сковывала по рукам и ногам, будущее виделось столь же незавидным, как если бы пришлось выйти замуж за неизвестного ей Анта Тригейда. А за спиной оставался отчий дом и Уитт, так и не вызволенный из темницы князем Ливенийским. Светловолосому князю не нужен был живой соперник, о чём девушке предстояло узнать не сразу.