В течение последних нескольких дней, мужчину преследовала мысль о том, что последнее появление Алинэи, всего лишь выдумка его одержимого ею сознания. Либо обман зрения, наколдованный Колдуном. Сомнения, сомнения, сомнения глодали душу, в честности мага, в реальности происходящего, в том, что Алинэя вообще жива. О том, жива ли, здорова ли, князь думал постоянно, засыпал с этим, и просыпался с этим. Беспокойство тянуло душу, выматывало, пугало, заставляло рваться неведомо куда на поиски беглянки… Да первый порыв, который не удалось задушить на корню, окончился ничем. Ни князь Оттар, ни его люди, даже следов пропажи не нашли, что давало ещё один повод к сомнению в честности Колдуна. Потому, заслышав голос оного, мужчина поморщился и повернулся на окрик не сразу.
— Приветствую, князь, — светловолосый маг стоял, засунув пальцы за пояс, обманчиво расслабленный и спокойный. — Так-то ты договорённости выполняешь!
— Так платы я не получил, — небрежно бросил князь Оттар, и не думая пугаться скрытой угрозы в голосе Колдуна.
— То, что ты выпустил птаху из рук, меня не касается, князь, — ровно ответил маг. — Награду ты получил, а слово держишь плохо…
— А не твоими ли молитвами я лишён своей награды? — прищурив глаза, князь Ливенийский бросил лук оруженосцу и утёр рукавом пот со лба.
Снял рукавицу, скинул с плеча колчан и подошёл ближе к незваному гостю.
— Вот оно что, — задумчиво молвил Колдун и задал совершенно неожиданный вопрос. — Выпить есть?
— Воды? — сбитый с толку неожиданной сменой темы разговора, князь не сразу и сообразил, что от него требуется.
— Вина, — Колдун хмыкнул на его предположение. — Заодно и дела обсудим.
— Идём, — не стал спорить князь, но пока вёл гостя в дом, недоверчиво поглядывал на светловолосого мужчину, который шёл молча, глядя только вперёд и не выказывая ни злости, ни неудовольствия оказанным ему холодным приёмом.
Князь Оттар распорядился доставить пару кувшинов вина в трапезную, как и в срочном порядке принести простой закуски — запечённого мяса, годного в любой ситуации, по его мнению. Вино по золотым кубкам, поднесённым слугой, разлил собственноручно и сделал знак, чтобы все посторонние покинули комнату.
— Соображаешь, — прокомментировал действия князя Колдун.
Протянул руку за кубком, и осушил его разом, даже не поморщившись. Подтянул один из кувшинов поближе, и налил себе вина. Князь брать пример с него не стал, отпивал по глотку и внимательно наблюдал за тем, что делает собутыльник.
Маг, наливал себе кубок за кубком, осушал их один за другим, сделав перерыв только тогда, когда кувшин опустел. Тогда он протянул руку ко второму кувшину и спросил:
— Не против?
— Нет, — ответил князь, встал с места, подошёл к двери и подозвал слугу.
Отдал тому распоряжение принести ещё вина и вернулся на своё подобие трона, возглавлявшее трапезный стол.
Колдун не спешил заговаривать с хозяином дома, продолжая накачивать себя вином. И только выпив десятый по счёту кубок, отставил его в сторону и повернул голову к князю.
— Скажи, тебе не обидно? — спросил он у него.
— О чём ты, Колдун? — князь, в отличие от гостя, на вино не так сильно налегал, но маг совсем не выглядел опьяневшим.
Речь его была связна, движения точны, а взгляд безжизненен как обычно. Только скулы чуть порозовели, выдавая то, что Даэн несколько не в себе.
— Об Алинэе… Ты делал для неё всё, а она ушла… Вновь ушла… Не обидно? — делая паузы между короткими фразами, спокойно произнёс Колдун.
— Знаешь, Колдун, — усмехнулся князь Оттар. — Я мог бы поинтересоваться причиной твоего вопроса… Мог бы набить тебе морду за то, какой она вернулась от тебя… Я много чего мог бы. Но я отвечу.
— Честно ответишь? — равнодушно поинтересовался маг, и вновь налил себе вина.
— Как есть, — веско уронил князь и осушил свой кубок до дна. — Нет, не обидно.
— Почему? — Колдун уставился на собеседника немигающим взглядом, ожидая ответа.
— Я столько лет гонялся за призрачной тенью, Колдун, — усмехнулся князь Ливенийский. — Что уже не обидно… А вот Алинэе есть, за что обижаться на меня. Потому-то она уходит снова и снова. Она как недостижимая мечта, к которой можно стремиться всю жизнь, но так и не догнать её. Как ветер в поле, свободная и прозрачная. Ты можешь попытаться посадить ветер на цепь, но не будет ли это только иллюзия того, что он в неволе? Удастся ли удержать ветер таким способом?
— Удастся, — Колдун крепче сжал ножку кубка в кулаке, словно собирался сломать её. — Мне, удастся! Магия решает всё, князь!