Хесс дернулся в руках работорговцев, но ожидаемо бесполезно. Голову беглеца пригнули ниже, и Джонни почувствовал холод металла вокруг своей шеи. Мигом спустя щелкнул замок, и раздалось едва слышное жужжание его датчиков.
- В этом ошейнике хватит взрывчатки для того, чтобы оторвать тебе голову, если отойдешь больше, чем на три десятка шагов, - демонстрируя ему жетон в своей руке, информировала Кейт. - Впрочем, я в любой момент могу включить ее сама. Или, сделать вот так.
Шею словно сдавило тисками. Тело Хесса пронзила острая боль. Впрочем, лица державших его работорговцев исказились той же болью. Дочь работорговца отпустила жетон.
- Когда я покупала тебя, то думала, что перепродам перекупщикам гладиаторов, - она вскинула подбородок, окидывая его презрительным взглядом, словно ошейник окончательно отменил право беглеца на общение с ней на равных., - Потом, когда ты убежал прямо с боя в Сходке, я.... Рассердилась на тебя, раб. Мне хотелось освежевать тебя живьем, содрать шкуру и бросить скорпионам. Ведь ты сделал то, чего не удавалось никому до тебя. Ты меня унизил перед всеми пустошами!
Джонни вскрикнул. Державшие беглеца работорговцы плотнее стиснули его руки, однако, их предводительница не стала бить еще, уже отступившись и оценивающе разглядывая тяжело дыщавшего Хесса.
- Тебе знакомо это чувство, раб? - рыжая дочь работорговцев заговорила как раньше - ровно, почти спокойно. Хотя теперь это кажущееся спокойствие уже не обманывало. - Когда ты долго добиваешься, занимаешь свое место среди таких, как ты, яйценогих, а потом весь страх перед тобой, уважение пустошей губит какой-то сопляк? У меня была репутация, ты, раб! Никто не уходил от Кейт! А после Сходки все, все, мать твою, смеялись надо мной! Ну?! Скажи, тебе знакомо унижение и бессилие?!!!
Хесс невольно зажмурился, но нового удара не последовало. Открыв глаза, он натолкнулся на злой и презрительный прищур своей хозяйки.
- Что ж, - она несколько раз мотнула подбородком, точно соглашаясь с чем-то, хотя Джонни молчал. - Если не знаешь - я тебе обязательно покажу.
Беглец опустил голову, но ствол некогда его собственного кольта снова ее поднял, заставив посмотреть на Кейт.
- Сперва я хотела убить тебя. Медленно, - холод оружейного металла прошелся по шее Джонни, его груди и уперся в голый живот. - Чтобы каждое волокно твоей кожи, вынутая кость, каждая капля крови, хоть сколько-нибудь работала на восстановление моей репутации. Но потом... - она криво усмехнулась. - Я познакомилась с одним ушлым торговцем. Меллори, - заметив смятение на лице Хесса, дочь работорговца кивнула. - Да, мерзавец был очень разговорчив. Тебе снова удалось то, что удается далеко не каждой мрази из пустоши. Я была удивлена. Оказывается, ты не просто наглый сопляк. Ты - наглый сопляк из Приюта. И я подумала, раб, - Кейт опустила оружие, свободной рукой похлопав беглеца по щеке. - Твоя смерть не восстановит мою репутацию. Зато твоя жизнь сможет принести немалую пользу.
Она вскинула руку и выстрелила в долго пятившегося и как раз в этот самый миг попытавшегося дать деру Райвена. Выстрелом порноактера отбросило к стене фургона, по которой тот и сполз вниз, держась за пробитый пулей живот.
- Рик! - Хесс в отчаянии рванулся, но держали его по-прежнему крепко. - Рик! О, Господи! Зачем! Я же пообещал, что пойду с тобой!
- Ты бы и так пошел со мной, ублюдок, - Красная Кейт спрятала оружие и кивнула одному из своих людей. По ее знаку вывернутые руки отчаянно сопротивлявшегося Джонни сковали наручниками за спиной. - Мне не нужны твои обещания. Мне нужна компенсация. И я ее с тебя получу, - она кивнула сопровождавшим ее молчаливым мужикам. - Уходим.
- Пошла ты! - не помня себя, заорал Джонни, вырываясь из удерживавших его рук. Двое крепких парней Кейт удерживали его теперь с заметным трудом. - Проклятая убийца! Он был распутник и блудник, он творил содомский грех и был развращен, но у него было доброе сердце! Он был единственным моим другом! Ты можешь убить меня здесь, потому что я с тобой не пойду! И работать на тебя не буду! Никогда! Не заставишь! Тварь!