- У нас есть великий судья, который решит, правдивы твои слова, или нет, - после паузы ответил он. - Подойди к Великому Калькулятору и дотронься до Святой Панели. Если Калькулятор ответит Святыми Символами - ты сказал правду. Если нет - ты солгал и вас поглотят скалы.
- Вот бы догадаться, какие символы у них считаются святыми, а какие нет, - в отчаянии сам себе пробормотал Джонни, делая шаг к калькулятору. Помедлив, он набрал девятку и возвел ее в квадрат. Дикари с благоговейным ужасом внимали перещелкиванию кнопок.
- Я говорить - он тоже жрец! - бормотала давняnbsp;я знакомая гологрудая дикарка, заламывая руки.
- Ну? - первым не выдержал Рик, потому что остальные молчали. - 81 это святые символы? Можем мы идти?
Поскольку жрец молчал, Джонни предпринял еще одну попытку общения с машиной. Однако когда он уже нажимал на "=", беглец в ужасе понял, что Калькулятор был неисправен. На открытой панели он увидел отстающий от печатной платы конденсатор. При нажатии на клавиши он отошел в сторону, и между ножкой конденсатора и печатной платой сверкнула искра.
На панели калькулятора высветилось: ERROR
- Мне очень жаль, - сказал жрец.
Земля под ногами путешественников внезапно разверзлась, и они рухнули вниз, в открывшейся люк.
***
Несмотря на то, что все произошло слишком неожиданно, Хесс вовремя сгруппировался, и упал именно так, как его учили падать наставники по рукопашному бою. Быстрый взгляд по сторонам - и Джонни убедился, что в падении всем повезло в той, или иной степени. По крайней мере, шею себе никто не свернул, и все были живы.
Рассматривать спутников пришлось недолго. Створки люка, на котором они стояли, со скрежетом стали закрываться, засыпая людей песком. Было слышно, как наверху кричат дикари.
Наконец, люк закрылся. Сделалось очень темно. И, отчего-то - тихо.
Впрочем, последнее держалось недолго.
- Твою за ногу мать! - голос принадлежал Рику Райвену, манера изъясняться была тоже его. - Хренов святоша, ты же обещал!
- Они нас обманули, - Джонни услышал свой спокойный голос с немалым удивлением, потому что от внезапно пережитого его колотило, как в лихорадке. - Эта вещь была неисправной. Что бы кто бы из нас ни нажал, она... Странно, - дошло до него через секунду.
- Еще бы не странно! Простую цифру так криво нажал!
- Угомонитесь, - вмешался вдруг Меллори, голос которого, видимо, в результате стремительного провала в темноту, утратил обычное отрешенное спокойствие. - Сколько штук таких я повидал, даже несколько таких, которые включались. Но никогда я не выжимал из них надписей "эррор". Может, плохо пытался?
- Все это было чертовой ловушкой изначально, - судя по звукам, Механика пыталась встать на четвереньки, а по приглушенным вдохам - это давалось ей крайне болезненно. - А хренотень - просто предлог, чтобы нас зацапать.
- А я считаю, во всем виноват святоша!
- Интересно, в таком случае, - Меллори со звяканьем рылся в своем рюкзаке, который дикари так и не удосужились отобрать. - Что им, все-таки, от нас нужно?
- И где мы находимся?
Механика, наскоро ощупав себя, облегченно улыбнулась в темноте.
- Определенно, в глубокой заднице, - хмыкнула она. - У кого-нибудь завалялся сраный фонарик?
- Долбаный святоша...
Механика обернулась на звук, но, сколько ни вглядывалась, не смогла разглядеть даже собственную вытянутую вперед руку. Тьма стояла кромешная. Сделав еще несколько шагов, она снова прислушалась. Слева доносилось позвякание и бормотание Меллори. Чуть дальше темнота влажно дышала недовольными возгласами Райвена. Где-то рядом даже можно было различить угрюмое молчание Хесса, но Механику привлекло вовсе не оно.
- Заткнитесь все, - без привычной злобности сказала она. - Здесь что-то есть под ногами.
Темноту прорезал луч фонарика. Меллори оказался запасливым.
Это была крупная пещера. Свод завершался высоко наверху металлическим люком, теперь наглухо закрытым. На полу виднелись полуистелвшие кости. Судя по черепам - когда-то это были люди, а судя по виду их отдельных конечностей и шейных позвонков - некоторым из них повезло в падении гораздо меньше. Впрочем, были и совсем целые кости, и гадать о причине смерти их обладателей можно было долго.