— А на ярмарке будут те, кто на самом деле может помочь? — спросил Олег. Йерикка кивнул:
— Должны… Даже если и не будут — отправим тебя зимой с обозом. Жаль.
— Чего? — удивился Олег. А Йерикка ответил прямо:
— Ты хороший парень. Всем нравишься, смелый, стреляешь хорошо. И мне с тобой интересно.
Олег смутился, сам не понимая, почему. И быстро спросил, чтобы прогнать смущение:
— Я одного не пойму. Кто у нас, на Земле, вам помогает? Организация какая? Государство? Или просто люди отдельные?
— Если честно, то я и сам точно не знаю, — признался Йерикка. — Понимаешь, каждое племя свои связи бережёт… Во время восстания вроде бы была какая-то организация у вас, на Земле. Дед твой нам потом в одиночку помогал. Не разберёшь! А вообще такие, как ты, тут нередко появляются… Но что пакостно — у данванов на вашей Земле тоже своих людей полно. У меня есть… знакомые, — Йерикка помялся, — так они считают, что у вас всем на Земле давно уже заправляют данванские ставленники.
— Похоже, — хмуро буркнул Олег и пришпорил коня, бросив сердито: — Еле тащимся!
Он вдруг испугался, что их нагонит Бранка…
… Гоймир никуда не поехал. Так интенсивно собирался, непривычно болтал, как он оттянется на ярмарке — как последний тинэйджер про давно ожидаемую дискотеку — и вдруг увял, хотя и продолжал усиленно готовить обоз к отправке. Олег приглядывался, собираясь расспросить водителя молодёжи племени, но Гоймир подошёл к нему сам — перед отъездом обоза из крепости.
— Не еду, — решительно сказал он, словно до этого ещё сомневался, а вот теперь определился точно.
— Ну и зря, — сердито ответил Олег — он седлал лошадь. — всё спокойно, мог бы и съездить. Ты же этой ярмарки год ждал.
— Два, — вздохнул Гоймир, рассеянно теребя пояс, — о прошлый год мы в лесах сидели. Отец учил меня след тропить…
— Ну и ехал бы, — посоветовал Олег. — Ничего не случится.
Гоймир покачал головой:
— Вот то время и станется самое опасное. Когда все уж порешат, что спокойно вокруг, не быть ничему дурному… То как в лесу: раз тихо — сам человек рядом. Нет, не поеду. Так вот что, Вольг… — он помялся. — Я уж и Йерикку-то просил, и Гостимира тож… А всё-таки и ты догляди за Бранкой. Зла она, что не еду, чего не вытворила бы.
— Она едет без тебя?! — почти выкрикнул Олег. И едва не сказал, что и он не поедет… но было поздно.
И теперь Бранка сидела в седле где-то позади, в середине обоза. А Олег упрямо ехал в голове, никому не уступая своего места. И, естественно, никому не объясняя причин такого решения…
…— Спой что-нибудь, — прервал его воспоминания голос Йерикки. Рыжий горец смотрел в глаза Олегу, и тот в какой-то момент готов был поклясться, что Йерикка читает его мысли. Олег давно перестал стесняться, когда его просили спеть, а обширный репертуар неизвестных тут песен обеспечивал ему стойкую популярность. Хотя нередко, стоило ему начать, как кто-то подхватывал.
Вот и сейчас, едва Олег открыл рот, как Йерикка подключился — и они пели вдвоём:
— Отличная песня, — заметил Йерикка, едва они допели. — Только я всегда хотел узнать, кто такой «есаул». Предсказатель?
Олег вытаращился на него, как баран на новые ворота:
— Ты что? Какой предсказатель? Казачий офицер!
Он коротко рассказал о казаках и спросил:
— Что, никогда не слышал?
— Нет. — покачал головой Йерикка. — И не читал.
Они на какое-то время умолкли, лениво оглядываясь по сторонам. Последний день — пятый день пути — солнце вообще отказывалось закатываться. Ехали тёплой долиной, слева и справа от которой вставали увенчанные белыми коронами горы, но было тут тихо, безветренно, гораздо жарче, чем в Вересковой, а растительность — совсем такая, как на юге, в лесах. Олег уже понял, что среди этих огромных гор, раскинувшихся на весь север материка, прячется немало таких же оазисов, защищённых от ветров и холода Северных Морей горными хребтами. Понял он и то, что племени Рыси досталось не лучшее место для обитания.