— Рад бы — не могу, — покачал головой Чужой. — Правда — не могу. Я же не на юг отсюда… Да вы, как заварится каша, пошлите его туда с каким-нибудь поручением. Зимой хотели отправить? — Йерикка кивнул. — Ну вот… Дождётся срока у верных людей в город каком-нибудь. Нет, Йерикка, я бы его взял, но я правда не могу!
— Ничего, — согласился рыжий горец, — сделаем, как ты сказал. Тем более, Саша уже предупреждён… А чем Сновид занимается? Я надеялся, он придёт.
— Дела, — туманно ответил Чужой. — Ты слышал о «душевном слиянии»? Новая данванская выдумка.
— Что ещё? — криво усмехнулся Йерикка.
— Хангарам из гарнизонов вменяется в обязанность брать в жёны славянских девушек — даже списки предоставляются, начиная со старших школьниц. Детей называть только крещёными или хангарскими именами, воспитывать в закрытых школах… Те же хобайны, только при живых матерях и ещё хуже — полукровки. В школах открыты пункты контрацепции… Да, ещё — детей из семей, признанных специальным советом не-благополучными, забирают у родителей и вывозят куда-то. Мы пока не знаем — куда. И про сто шестьдесят миллионов ты зря сказал — это про-шлогодние данные. На этот год — сто пятьдесят шесть.
— На четыре миллиона меньше за год, — процедил Йерикка. — Дальше будет расти ещё быстрее…
— Быстрее, — подтвердил Чужой. — И ещё, кстати. Появились заразные болезни.
— Как?! — изумился Йерикка. — Но их уже лет сто пятьдесят как нет!
— Теперь есть, — покачал головой Чужой. — В школах от них делают прививки — массово. Мы добыли образцы вакцин.
— Отрава? — быстро спросил Йерикка. Чужой странно улыбнулся:
— Нет, почему… Действительно лекарство, только… с небольшими побочными эффектами. Конкретную болезнь лечит, а человека в целом — ослабляет.
— Та же история, что десять лет назад с пищевыми добавками?
— Та же, — согласился Чужой. — Только тогда фабрику добавок взорвали. А сейчас всё умнее — вакцину привозят с Невзгляда. Мы вымираем, Йерикка. Через век весь материк будет заселён хангарами и полукровками.
— Сновид занят этим? — догадался Йерикка.
— Да. Ликвидирует наиболее активных проводников новой задумки.
Они довольно долго шли молча. Потом Йерикка тоскливо сказал:
— Ярослав, я бы всё отдал за то, чтобы отец был жив… Так тяжело тащить на себе этот груз…
— Расскажи всё Гоймиру и бойрам, — напомнил Чужой.
— Бойрам… — устало повторил Йерикка. — Они давно уже не живут, а доживают… С зимы, когда погибло ополчение пяти племён… А Гоймиру расскажу обязательно.
— У вас есть одна небольшая надежда, — неожиданно вскинулся Чужой. — Если вы сумеете задержать их до зимы и нанести большие потери — они отступят. Почти наверняка! Данваны не любят больших потерь, ты же знаешь.
— Они могут стереть нас с лица земли фрегатами, — возразил Йерикка, но Чужой поспешно замотал головой:
— Нет, нет! Это слишком дорого. Они всё меряют с этих позиций! Если вы продержитесь до снега на перевалах — они оставят вас в покое. Может быть — ещё на годы.
— Я иногда думаю — зачем? — зло спросил Йерикка. — Год, два, десять… Дожить до старости, до дня, когда не сможешь поднять меч, беспомощно смотреть, как погань будет жечь и рушить твой дом?! Может, лучше СЕЙЧАС, СЕГОДНЯ — меч и камас в руки и на врага! Быстро, без тоски и сожалений…
— Это отчаянье, — тихо сказал Чужой, останавливаясь и опуская ладонь на плечо Йерикки. — Это отчаянье, друг. Боги завещали нам надеяться до последнего мига жизни. И это ведь твой отец сказал когда-то: «Всё кончено. Идём дальше.»
— Откуда знаешь? — невольно улыбнулся Йерикка.
— Сновид рассказывал… Ещё, друг. Прежде, чем мы пойдём к вам… — Чужой помедлил, посмотрел вокруг рассеянно и сообщил негромко: — На ярмарке человек данванов. Работает под прикрытием — прикрытие наглое, чтобы вас отвлечь.
— Знаешь его? — напружинился Йерикка.
— Знаю обоих, — кивнул Чужой. — Они от нас не уйдут… но пока мне надо хоть немного поспать. Я ждал Сновида всю ночь.
Олега не будили, и он заспался — без снов, глубоко и устало, зато хорошо выспался. Может быть, поэтому проснулся в относительно спокойном настроении и мог посмотреть на проблему философски.
«Поссорились — и хорошо, — уговаривал он себя, сидя на одном из возов и держа на колене миску каши с мясом — остывшей, но вкусной — которую щедро навалила ему повариха. — Неизвестно, что могло случиться!»