- Нечем мне платить свом людям, - продолжал Йохалла, обращаясь уже к обоим мальчишкам. - Может, будет добыча, земля и славная потеха. А может, бурьян прорастёт сквозь наши черепа, и пировать на уже не на этой земле...
- Если вождь достойный - можно повидать и ту сторону мира, - степенно ответил Ротбирт. Йохалла вытаращился и вдруг разразился таким хохотом, что шарахнулись кони:
- Вот это слова!" и считаешь ли ты меня достойным вождём, Ротбирт Стрелок?!
Ротбирт распрямил плечи и отставил ногу:
- Ты не худший из тех, кого я видел, - сказал он. Йохалла буквально взвыл от хохота, взглядом приглашая и ратэстов присоединиться к веселью. - Пожалуй, пойду я с тобой... если верно я понял тебя, и тебе и правда нужны добрые воины. Да и умение бегать - не последнее для воина. Не всегда есть конь, чтобы догнать врага.
- Вы храбро сражались и хорошо говорите, - уже серьёзно сказал Йохалла. - А что до твоих прошлых дел, Ротбирт Стрелок - так едва ли ты ещё когда увидишь кого из прежней родни.
Казалось, кэйвинг начисто потерял к мальчишкам интерес сразу после разговора. Везя убитого и пленного на сёдлах, анласы шагом поехали прочь, предоставив мальчишкам собрать вещи и догонять их пешком.
- Надеюсь, до их лагеря недалеко, - заметил Вадим, шагая рядом с Ротбиртом. - Вот чёрт, как всё обернулось...
- Чем ты недоволен? - удивился Ротбирт. - Кэйвинг сказал правду. Если твой друг в беде - так где и быть беде, как не на юге? Туда и идём!
- Барахлом бы разжиться, - сказал Вадим по-русски. Ротбирт не понял, и мальчишки долго шагали молча. Становилось жарко, царило безветрие, на ясном небе звёзды словно бы выцвели, но по-прежнему были видны. Вадим посматривал вверх и не заметил даже, когда из-за деревьев выступили часовые, обмениваясь с воинами шуточками:
- Что, конь наконец-то сбросил тебя, а? - спросил обезлошадевшего и ехавшего на коне убитого товарища ратэста пожилой часовой. Тот невозмутимо отозвался:
- Я потерял коня в бою... и, клянусь Дьяусом, найду, на ком ездить верхом, а вот ты - уже едва ли!
Все снова начали хохотать, а мальчишек проводили внимательными взглядами...
...Лагерь удивил Вадима. Устроенный у реки, он вовсе не был беспорядочным скоплением дикарей на отдыхе. Большие повозки на цельнодеревянных колёсах, со снятым верхом, составляли большой круг - как бы крепость, внутри которой стояли другие повозки, шатры из ткани и шкур, горели костры, на которых что-то варилось и жарилось, ходили люди... За рекой холмы покрывала сплошная масса скота - коровы и тягловые быки, кони, овцы, свиньи, козы паслись на свежей траве под охраной большущих свирепых собак в шипастых ошейниках и мальчишек-пастухов. Неподалёку рысил конный отряд в полном вооружении. Всё вокруг заполнял гомон людей, звон кузниц, крики скота, запахи походного быта. Люди купались в реке, ходили, ели, спали, разговаривали, чинили оружие, одежду и инструменты, делали сотни самых разных дел. Если честно, такого наглядного доказательства реальности окружающего мира Вадим до сих пор не получал.
Ротбирт, которому такие лагеря были, конечно, не в диковинку, сбавил шаг. Вадим понял, что и его спутник тоже отвык от таких скоплений людей и чувствует себя неуверенно. Но тут к ним подскочил парнишка их возраста и махнул рукой:
- Пошли, кэйвинг велел найти вам место и подобрать оружие, чтобы вы не позорили нас! - он зашагал куда-то и на ходу махнул рукой: - Пошли, пошли!
Едва ли Йохалла говорил что-то о позоре. Но что оставалось делать? Мальчишки двинулись следом за провожатым - мимо возов, у которых играли дети: чумазые, крепкие и здоровые. Играли, конечно же, в войну... но сейчас шуточный бой сменился настоящей злой дракой - выясняли, кому быть "данвэ", врагом. Мальчишка-проводник, проходя мимо, рыкнул на них и вытянул подвернувшегося под ноги ножнами меча так, что сшиб с ног. Тот немедленно вскочил, мотнул головой, набычился, но промолчал, только глаза заблестели. Как видно понимал, что виноват сам - попал под ноги взрослому воину, идущему по делам... но всё равно обидно.
От котла, возле которого колдовала пожилая женщина, потянуло вкусным запахом похлёбки. Вадим вздохнул. Он вообще-то терпеть не мог супы-борщи разные... но сейчас так захотелось именно супа, что живот громко и протяжно пропел первые такты: "Тореадор, смелее в бой!" Ротбирт понимающе хмыкнул. А их сопровождающий уже мелькал впереди, обмениваясь то с одним то с другим приветственными возгласами... Увидев, что новенькие отстали, парень с недовольным видом подождал, но тут же отмяк и сообщил:
- Сейчас сначала пойдём к нашей повозке... ну и к вашей теперь тоже... там встанете на место. А потом отправимся подбирать оружие и доспехи.
Навстречу прошёл высокий юноша на три-четыре года старше Вадима. Надглазья шлема были украшены золотыми фигурками волков, лоб - золотым же изображением какого-то воина-лучника верхом на лошади, рукоять длинного меча защищала гарда в виде скрещенных молний, словно бы бивших от неё в стороны. Он мельком посмотрел на всех троих мальчишек и зашагал дальше, позвякивая бронзовой оторочкой длинного плаща.
- Пати Энгост сын Виннэ, - пояснил Вадиму и Ротбирту сопровождающий. Помолчал и добавил: - Говорят, он лучший боец среди нас, англа-энграм... но говорят так же, что он плохой человек. И я вам свидетель, новички, что и то и другое - правда.
Вадим не стал расспрашивать - что да как, да почему. Разбираться - так самому, и нечего раньше времени любопытничать. Легче лёгкого с любопытством попасть в чудную. Да и Ротбирт молчал...
...Впрочем, Ротбирт молчал потому, что несмотря на свой юный возраст он хорошо знал, что среди людей есть разные. Большинство просто... люди. Как ты к ним, так и они к тебе. Есть люди очень хорошие, что делают добро даже негодяям просто потому, что - добрые. Ну а есть, соответственно, и негодяи - и прожить жизнь, не столкнувшись с ними, можно разве что в волшебном холме. Да и то...
...Большущая повозка была пуста. В смысле, там не было людей. Но вещи, разостланные шкуры, сумки ясно говорили - тут живут.
- Вот и наша повозка, - сопровождающий повёл вокруг рукой и отвесил церемонный без насмешки поклон. Но тут же выпрямился и деловито ткнул рукой. - Вон там и там места свободные... и вон там - два рядом.
По правде сказать, выбирать-то особо было и нечего - все места выглядели одинаково. Мальчишки разложили немногочисленные вещи - под любопытным взглядом провожатого, который в основном рассматривал Вадима, а точнее - его одежду. Сам он устроился на высоком борту с пазами для креплений навеса и щитов.
Если Ротбирту повозка была привычна, то Вадим осматривался с интересом. Около каждого ложа из шкур лежали доспехи и оружие. Видно было, что кэйвинг вооружает своих людей не скупясь - сталь и бронза, всё отличного качества, даже на глаз видно. Оружие буквально завораживало Вадима - ведь оно было настоящее, не из ролевого клуба или там ещё откуда! И им убивают, напомнил себе Вадим, но не смог заставить себя испытывать сожаление по поводу первого в жизни убийства. Оно даже почти не вспоминалось.
Среди "людского" доспеха были и жутковатые конские оголовья - как правило, в виде драконьих морд. Многие - с украшениями. Занявшись рассматриванием чужого богатства, мальчишки и не заметили, когда их провожатый крикнул, приветствуя молодую женщину, подошедшую к повозке:
- Привет тебе, Лаунэ дочь Рэльда! Если ты ищешь сына, то он, надо думать, на реке.