— Нет, не всё так просто. Самоубийца убивает не себя, а то, что видит вокруг. Мир — его враг, вот он и защищается от него, прячется в небытие. А в результате получает тот же мир, но в другом качестве. Не всегда, конечно, но бывает. — Сергей помолчал, потом добавил. — В общем, в иных обстоятельствах физическая смерть — это не смерть в полной мере.
— А вы? Как вы стали… таким?
— Зачем тебе? — Он усмехнулся. — О, боже…. ну ладно, не отстанешь ведь. Я упал с лошади. Неожиданно и неудачно. Последней моей мыслью было: лошадь убежит, мы в лесу, волки. И я потерял сознание — на несколько мгновений. Потом поднялся и пошёл ловить лошадь. Мы оба вернулись домой.
— И всё?
— Ну да. Если не считать того, что при падении я сломал шею. Кстати, по поводу зеркал. Я заметил, что тебя в прошлый раз насторожило их отсутствие. Открой дверцу шкафа, я там оставил одно.
Антон встал, почувствовав, как подрагивают колени, подошёл к шкафу и распахнул дверцу, на обратной стороне которой был прикреплено большое зеркало, отразившее его побледневшее, напряжённое лицо. Сергей медленно поднялся следом и встал у него за спиной. Антон подавился непроизвольно вырвавшимся криком — рядом с ним в зеркале отразился труп. Череп с серой кожей, местами разошедшейся, будто мятая истлевшая бумага, сгнившие губы обнажали высохшие дёсны с неестественно белым рядом зубов и чересчур длинными, острыми клыками. Сергей схватил Антона за плечи и резко развернул к себе, быстро протянул руку, захлопнув дверцу шкафа.
— Всё. Успокойся.
На Антона смотрело живое, лишь слегка бледное лицо, даже клыков между улыбающимися губами видно не было.
— Вы… это… — Антон дрожал, язык не слушался. — Мёртвый… мёртвый?!
Сергей взял его за запястье, провёл его рукой по своей щеке. Кожа была упругой и тёплой.
— Это похоже на мёртвое тело?
Он расстегнул рубашку и прижал ладонь Антона к груди напротив сердца.
— Чувствуешь?
Антон кивнул, ощутив под ладонью слабые ритмичные толчки.
— Оно… бьётся.
— Конечно, — усмехнулся Сергей, отпуская его руку. — Как и у любого живого человека. С той лишь разницей, что если в моё сердце вогнать какой-нибудь острый предмет… ну, скажем, старый добрый осиновый кол, оно не остановится. Нужно лишь найти силы выдернуть кол и соединить края раны — ткани регенерируют сами собой.
— А если… не выдернуть?
Сергей пожал плечами.
— Тогда так и останешься лежать с колом в сердце и обдумывать свою ошибку.
— И не умрёшь?
— Нельзя умереть больше одного раза.
— Так вампира вообще невозможно уничтожить?
Сергей насмешливо прищурился.
— Всё ещё не оставляешь мысли расправиться со мной?
— Нет. Я не хочу этого!
— Я должен поверить?
— Вы же читаете мысли.
— Вот именно.
— Но я правда не хочу.
— Ты сам не знаешь, чего хочешь. А это хуже всего. Тебя тянет ко мне, но больше всего ты боишься, что об этом догадается Макс.
Антон опустил глаза и молча кивнул.
— Когда рядом с тобой Макс, ты вместе с ним строишь планы, как уничтожить меня. Когда ты остаёшься один, тебя тянет сюда, хоть я ничего не делал для этого, наоборот, в прошлый раз я постарался напугать тебя. Но когда я рядом, ты сам хочешь стать таким же. Ну что, я прав?
— Да… А это возможно? Мне стать таким, как вы — возможно?
— Я же рассказал тебе.
— А это всё? Вы всё рассказали?
Сергей немного помолчал, не глядя на Антона.
— Есть ещё путь, но… — Он поднял глаза и внезапно улыбнулся. — Как-нибудь потом. Если это «потом», конечно, будет.
— Но почему? Почему потом?
— Потому что сейчас тебе этого не нужно. Или потому, что я так хочу. Не имеет значения.
— Почему вы так говорите?
— Потому что и Макс, и я, мы одинаково честны с тобой. А ты постоянно врёшь, в первую очередь — сам себе.
Не дожидаясь реакции Антона на его слова Сергей взял пустые чашки и вышел из комнаты, через несколько мгновений послышался звук льющейся из крана воды, звяканье посуды. Антон огляделся. На кровати, поверх смятого одеяла, валялся знакомый ему кожаный пиджак. Стараясь не думать о том, что он делает, Антон подошёл к кровати и, продолжая настороженно прислушиваться к звону посуды и плеску воды из кухни, нащупал карман пиджака. Пусто. Стараясь случайно не сдвинуть пиджак, Антон нашёл второй карман — в нём лежали зажигалка и жетон метро. Замирая от страха, он продолжал аккуратно ощупывать мягкую кожу. Вот внутренний карман, в нём что-то прямоугольное… бумажник. Ключа не было нигде. Антон осторожно, стараясь не издать ни звука, сел обратно на стул. Он чувствовал себя отвратительно, ни разу в жизни ему не приходило в голову рыться в чужих карманах и теперь щёки заливала горячая волна стыда.