— Это не боль.
Он снова закрыл глаза, но Макс успел заметить в них насмешливые искорки.
— А знаешь, Макс, ты ведь совершаешь ошибку. Нельзя так долго говорить с тем, кого наметил себе в жертвы.
— Я не хищник вроде тебя, чтобы намечать себе жертвы. Просто я не могу позволить тебе убивать и дальше.
— Фу, Макс, ты совсем запутался. Хотя это не важно. Всё равно ничего у тебя не получится. — И, прежде чем Макс успел отреагировать, Сергей слегка наклонился вперёд и взял его за руку. Прикосновение не казалось мертвенно-ледяным, как ожидал Макс, но в нём была такая сила, что от боли юноша закусил губу, чувствуя, как немеет кисть. Через пару секунд он уже не ощущал всю руку до плеча, но это была не просто боль. От кисти поднималась парализующая волна и казалось, ещё немного, и она достигнет сердца, заставив его остановиться. В этот момент Сергей выпустил его руку и откинулся на спинку сиденья. Макс ощутил, как в руку медленно возвращается чувствительность.
— Это демонстрация силы?
— Не физической. Хотя и ею я намного превосхожу любого из вас. Ладно. Приятно было пообщаться. — Он поднялся с сиденья и направился к двери, пассажиры — кто с опаской, кто с брезгливым выражением лица — расступались перед ним. Макс встал следом и протолкался обратно на заднюю площадку.
— Ты что, разговаривал с ним? — Игорь выглядел совершенно обескураженным.
— Ну ты же видел, чего спрашиваешь?
Автобус затормозил возле ближайшей к центру остановки. Макс с Игорем вышли вслед за Сергеем и не скрываясь пошли чуть поодаль. Несмотря на его тяжёлую, замедленную походку, расстояние между ним и юношами не сокращалось, как они ни прибавляли шаг.
— О чём ты с ним говорил? — Игорь выглядел совсем сбитым с толку.
— Да ты знаешь, ни о чём. Но по-моему… — Макс замолчал, пытаясь собрать воедино обрывки возникших догадок.
— Что по-твоему?
— По-моему, он всё-таки боится солнца. Но только заходящего. Он боится заката! Я читал, что на закате и на рассвете что-то происходит… грань, разделяющая наш и потусторонний миры становится тоньше. Мне сейчас не вспомнить, но что-то вроде этого.
— Похоже на мистику какую-то.
— Отмахнуться проще всего! Хорошо быть реалистом, пока тебе горло не перегрызли.
— Да ладно ты! Чего на меня-то кричишь?
— Извини. Слушай, ты же видел его близко. Как он выглядел? В смысле — как человек? Как нормальный человек?
— В зеркале…
— Не в зеркале!
— Не в зеркале — нормально. Бледный просто.
— Мне тоже так казалось, когда я наблюдал за ним. А сейчас — просто покойник, жуть берёт. Нет, это всё правда — про закат, про грань между мирами. То же самое где-то было написано про зеркало!
— Что? Про зеркало? Я не понимаю.
— Ну, что зеркало — это тоже вроде границы между нашим миром и потусторонним. Не зря же с зеркалом гадают. Вот потому он и отражается в зеркале как покойник — он ведь на самом деле покойник. — Макса передёрнуло от собственных слов. Он уже принял то, что реальность играет с ним в перевёртыши, но произносить вслух такое было не страшно даже, а просто дико. И всё же он понимал, что в его догадках есть логика, пусть и основанная на том, во что не принято принимать всерьёз. — Да, зеркало просто показывает, а закат серьёзнее. Заката он боится. Да не зря же у него такие занавески!
— Какие? Ты про что?
— Я видел, где он живёт. У него на окнах занавески, не пропускающие свет. Я только теперь понял, почему. Он не просто солнца боится, а только закатного! Может быть, ещё рассветного, но это не важно. Он не успел добраться домой до заката, вот в чём дело!
— И чего теперь?
— Чего-чего… Он сейчас слабее, чем обычно. — Макс осёкся, вспомнив страшное рукопожатие в автобусе. Но отступать было поздно и он заставил себя не думать о том, чем может закончиться для них с Игорем сегодняшний день. Макс снова до боли закусил губу. Отступать нельзя.
Они шли вслед за Сергеем по огибающей парк улице. Жилые кварталы начинались чуть дальше, напротив парка стояли только несколько огороженных заборами коттеджей и один небольшой расселённый дом, ожидающий то ли сноса, то ли ремонта. Сергей остановился возле него, окинул взглядом пустые окна, неуверенно, словно в раздумье, приблизился к покосившемуся крыльцу с распахнутой, висящей на одной петле дверью.
Макс застыл, схватив Игоря за руку. Немного помедлив, Сергей поднялся по заросшим травой ступенькам и исчез в тёмном проёме. Максу казалось, что сердце бьётся так бешено, что не выдержит грудная клетка. Он понимал, что должен идти следом, но решимость в миг истаяла и не было сил оторвать ногу от земли, чтобы сделать хоть один шаг.