Пролог
Темнота скользкого от налипших нечистот подземелья укрыла в своем чреве скрывшихся от стражи беглецов. В недра городской канализации Хефлиса адепты спустились намеренно. Один из них осветил огарком свечи кусок воловьей кожи, на котором была начертана карта подземелья, и сказал:
- Мразь, из-за тебя мы пропустили поворот.
- Сам ты мразь, - огрызнулся второй, - что я по твоему разумению, помню все повороты на этой дрянной карте?
- Нужно было убить выродка, тогда бы нам не пришлось прятаться от стражи. Крик ее ублюдка, - он пнул связанную женщину под ногами, - перебудил половину Хефлиса.
- Что сделано, то сделано. Куда нам теперь? - спросил адепт с одним ухом, второе было начисто срезано. Он надвинул капюшон, скрыв уродливый шрам.
- Вернемся по этому проходу. Там у развилки, спустимся на три уровня ниже. Дальше... А дальше я тебе скажу тремя уровнями ниже. Чего вылупился? Хватай эту суку и потащили, хозяин ждет жертву в срок, - ответил одноухому тощий напарник с грязными седыми лохмами, выбивающимися из под капюшона.
Хлюпая сапогами по стекающей со стен и потолка воде, адепты подхватили свою ношу и потащили в темноту подземелья. Спустя какое-то время, им удалось найти неприметный проход, которого не было на картах городского архива. Тайное логово культа Темного было надежно сокрыто отводящим глаз заклятьем, но приспешники имели амулеты позволявшие находить проход.
- Кто? - донеслось из темноты коридора.
- Тощий Гед и Корнаух, - ответил один из вновь прибывших.
- Ну, наконец-то! Хозяин давно ждет вас выродки. Где вас демоны носили?
Магическая защита мигнула пропуская приспешников внутрь потайного прохода, который вывел их в небольшой зал освещенный сотней свечей у стен.
- Ублюдки! Вы принесли, что должно? - скрипучим голосом спросил высокий маг с ритуальным кинжалом в руках.
- Да, хозяин! Жертва была там, где вы и сказали, - ответил Тощий Гед, и вместе с Корнаухом положил тело женщины на жертвенный алтарь.
Маг перехватил кинжал и свободной рукой поводил над телом.
- Выродки! Вы кого мне притащили? - гневно заскрежетал голос хозяина. - В этом куске мяса нет и сотой доли силы!
- Но хозяин... - промямлил Тощий Гед.
- Вы поручили нам притащить мать, мы и принесли, - поддержал напарника Корнаух.
- Мать? - прорычал маг. - Ты сказал - мать?
- Да, при ней был ребенок. - Испуганно произнес Корнаух. - Мы бросили ублюдка в подворотне.
- Тупое отродье бхарта! - взревел верховный. - Сила света у ребенка, раз ее нет у матери. Где ребенок, мрази?
- Он... он... он остался наверху, - испугано ответил Гед, и попятился. - Её ублюдок так орал, что нас чуть было не схватили стражники.
- Вы потеряли дитя света... - злобно рычал маг. - Ищите жертву. Все ищите жертву. Повелитель не простит нам такой оплошности, - верховный приблизился к Корнауху и приложил кинжал к его щеке. - Неважно как, но вы найдете дитя. А это... - он взмахнул рукой, и единственное ухо приспешника упало на утоптанный пол подземелья. - Это, будет тебе напоминанием, - с ненавистью выплюнул маг.
- Хозяин, а что нам делать с ней? - Неуверенно спросил верховного Гед.
- Этот бесполезный кусок мяса нам без надобности. Перережьте ей глотку и бросьте в сточную канаву.
- Да, хозяин...
Глава 1
Глава 1
Ранним утром, когда весеннее солнце едва озарило макушки минаретов и башен Хефлиса, из дворца халифа выехала небольшая кавалькада. Советник правителя Камран-хан, по прозвищу «Тихий», со своей свитой спешил покинуть город. К счастью, советник привык к подобным поручениям халифа, и всегда был готов отправиться в путь. Управлять тайной стражей халифата было делом непростым, а Камран-хан справлялся с ним много лет.
- Эй, Гаур! - подозвал помощника Тихий. - Едем через рыночную площадь. Пошли двоих в караван-сарай, пусть поднимут купцов и ждут нас за воротами. - Отдав распоряжение, советник натянул поводья, позволил коню Гаура унестись вперед.
Развернув лошадей, всадники поехали к торговому району столицы. Рыночная площадь была расположена близ восточных ворот города. Щурясь от яркого весеннего солнца, Камран-хан направил своих людей на восход.
Пока жилые районы Хефлиса тонули в ароматах цветущего миндаля и сладко досыпали утро, огромный рынок столицы давно уже пробудился.
Яркие вывески торговых лавок привлекали взгляд. Восхитительные запахи восточных блюд со специями могли заставить даже сытого пустить слюнки. Зазывалы кричали на каждом углу о выгодных ценах на всевозможные товары. После сонных районов города, рыночная площадь оглушала своим шумом, но не всадников, бесцеремонно разгонявших народ перед кавалькадой. Тихий обдумывал предстоящее задание халифа, как вдруг его мысли прервал крик торговца: