Яла сразу же заподозрила неладное, осмотрела магозрением груз и ее хозяина. Не заметив ничего из ряда вон выходящего, она попыталась объехать возникшую преграду, но старик вцепившись в подпругу заверещал:
— Хвала Троице! Помоги мне доченька! Треклятое колесо, отвалилось как хвост у бхарта.
— Извините, я очень тороплюсь! — ответила Яла.
— Ой горе мне, горе! — завопил пуще прежнего крестьянин, — если даже слуги Света отвернулись от моего несчастья!
Яла поняла что ей не отвертеться, отказ от помощи привлечет еще больше внимания, поэтому она решила:
— Успокойтесь, отец. Я помогу вам, не нужно так кричать.
— Спасибо, доченька. Прости меня, старого. Отчаянье помутило мне разум.
— Ничего страшного. Давайте для начала приладим колесо, — предложила в ответ Яла, и спешилась.
Старик проявил неожиданную расторопность. Лихо сдвинув засаленный тюрбан к затылку, он резво засеменил за отвалившейся частью.
Старое, местами отбитое, с проржавевшей железной полосой по ободу колесо видало времена и получше, но оставалось на удивление крепким и целым. Общими усилиями, водрузив его на деревянную ось Яла заметила из за чего колесо попыталось сбежать от телеги и ее хозяина. Вместо кольца у этой убогой конструкции должен быть вбит деревянный колышек, который выпал по дороге.
Яла покопалась в седельной сумке и достала старенький тесак, которым в пути рубят хворост. Как назло поблизости не было ни одного нормального дерева, только заросли облепихи вдоль дороги источали пряный аромат переспелых ягод. Не обращая внимания на колючки, она выбрала подходящюю ветку и смело потянув срубила. Присев на камень, бтесала кору, предав древесине форму колышка. Когда все было готово Яла заметила странную вещь. Старик стоял у телеги, и почесывая бороду наблюдал за тем как она трудится. Когда же Яла поднялась, и стряхнув с одежды частички щепок и коры подошла к повозке, бедолага произнес странные слова:
"Сколько бы не жил на свете этом,
Удивляться доброте, учись!
Даже если пред тобою незнакомец,
Низко ему в ноги поклонись..."
Старик попытался упасть ей в ноги, но Яла его остановила, кому-то нужно было придержать телегу пока она забьет колышек. Он вздохнул и, ухватившись за обод, помог закрепить колесо. Оставалось опрокинуть повозку, но как только Яла ее обошла, в нос ударила тошнотворная вонь.
Глава 3 (продолжение)
— Что это так воняет? — Она прикрыла нос рукавом. — Что у вас в мешках?
Но, обернувшись, она никого не нашла, старик будто испарился, а из упавшего мешка была видна грязная ткань одежды, по всей видимости она и источала зловоние.
Зато по дороге, к месту с перевернутой телегой, не спеша подъезжали шесть всадников. Черные балахоны и надвинутые на лица капюшоны, напомнили о напавших на храм адептах Темного. Яла крепче сжала рукоять тесака, и, прячась за повозкой, попыталась незаметно добраться до лошади. Но гнедая как назло общипывала пучок травы в десяти шагах вниз по дороге. Все попытки подозвать лошадь, не увенчались успехом, поэтому Яла сломя голову бросилась к ней. Перебросив узду, она будто взлетела в седло и пришпорив животное понеслась прочь не оглядываясь.
Подобно рою растревоженных пчел, в голове Ялы возникали вопросы. Как адепты так быстро узнали, в каком направлении она бежала? Все ли в порядке с воспитанниками, оставшимися в цитадели? Кто был тот старик на дороге, и куда он делся? Шестеро в черных плащах адепты или случайные путешественники? И еще куча подобных вопросов, ответов на которые она не знала.