Почти потеряв контроль над животным, Яла вертела головой в поисках причины лошадиного страха, стараясь при этом не вывалиться из седла. Вскоре, когда склон очередного холма пошел под уклон, Яла краем глаза заметила кому принадлежала тень.
Черным пятном на серебристой траве, бежал огромный сумеречный кот. Яла вскрикнула от ужаса. Кот услышав крик рванул вперед и поравнялся с лошадью. В холке высотой с лошадь, кот был покрыт черной лощеной шерстью, она блестела в свете луны. Но внимание Ялы привлекла совсем друная деталь. Левое крыло кота было плотно прижато к телу, а правое слегка приоткрыто, что сильно мешало ему менять направление. Видимо крыло было повреждено, это и заставило хищника охотится подобно пещерному льву.
Лошадка не успевшая толком отдохнуть, стала спотыкаться. Кот заурчал предвкушая добычу. Все произошло настолько быстро, что Яла даже не поняла как оказалась на земле. Саднило ладони от жесткой травы, да и приземление на пятую точку было не из приятных. В темноте раздалось грозное рычание и дикий крик лошади. Все было кончено, хищник настиг свою жертву.
Яла быстро как могла, поднялась на ноги и побежала к растущим неподалеку деревьям в надежде отбиться от кота до рассвета.
Время шло, а хищник не появлялся. Солнце уже показалось из-за холмов, и Яла решилась на вылазку. Часть рукояти посоха осталась в седельной сумке, ее нужно было вернуть любой ценой.
"Какая же я дура! Мне доверили важное задание, а я потеряла часть артефакта. Что если кот сожрал лошадь и ему не хватило? Он вполне может позавтракать и мной. Все, не паниковать. Главное взять себя в руки как учил мастер Гилам", — думала Яла прячась за небольшими валунами.
Оглядевшись магозрением, она создала небольшое огненное заклинание, прикрывшись им словно щитом тихонечко перебралась через валуны. То, что она увидела, повергло ее в ужас.
От кобылки остались хвост да грива, и обглоданные начисто кости. Кот явно не ел несколько недель, поскольку сожрал лошадь целиком.
Глава 5 (продолжение)
Яла на несколько секунд замерла. Страх мелкой дрожью пробежал по всему телу. На месте кровавого пиршества она увидела разбросанные седельные сумки и прочую поклажу. Осторожность и внимательность принесли свои плоды. Как только Яла приблизилась к первой сумке, из кустов послышалось урчание, и хрустнули ветки.
Спустя мгновенье показалась огромная морда кота, перепачканная кровью. Сытый хищник не казался таким уж грозным. Его взгляд скорее был безразличным, поэтому Яла, расхрабрившись, стала собирать свои вещи, не выпуская кота из виду.
Когда со сборами было покончено, животное внезапно проявило интерес к девушке. Медленно поднявшись, кот грациозно, насколько позволяло раздутое до безобразия брюхо, покинул кусты.
Яла застыла.
Кот, недовольно фыркнув, потянул носом воздух, но приближаться не спешил. Яла попыталась отступить, но лишь беспомощно шевельнула негнущимися от страха ногами. Неожиданно, рукой она нащупала в траве амулет Слез Таль, видимо, Самир спрятал его в сумку, и тот выпал. Она сжала амулет в руке, а кот встрепенувшись, вразвалочку подошел ближе, будто почуяв магическую вещь.
Обнюхав Ялену, хищник внимательно осмотрел сумку и внезапно прильнул к девушке, будто домашний котенок, подставляя голову под ладонь.
От неожиданности Яла попыталась отстраниться, но кот сгреб ее огромной лапой и принялся вылизывать одежду.
Это было необычно, и Ялена робко погладила голову зверя, отчего тот заурчал как котел с кипящим маслом. Страх постепенно отошел, уступив место любопытству. Яла гладила гладкую шерсть и чесала коту подбородок, а тот, урча от удовольствия, пытался лизнуть ее ладонь шершавым языком. Игра " увернись от поцелуя" настолько увлекла ее, что Яла засмеялась заливистым смехом, пытаясь выбраться из-под могучих лап зверя. Вдруг она нечаянно задела крыло. Кот, вздрогнув, взвизгнул и, зажмурившись лег на траву, подергивая хвостом.
— Ну что ты, что ты... Тише мальчик, — успокоила хищника Яла. — Дай мне взглянуть...
Кот прижал уши к голове и раскрыл покалеченное крыло. Только теперь Яла заметила на шкуре стертую шерсть от упряжи. Осмотрев крыло, она обнаружила сломанный арбалетный болт со стальным наконечником, что, пробив кость насквозь, торчал из под перьев.
Нужно было что-то предпринять. Но в голову ничего не шло из-за страха оказаться растерзанной. Зверю наверняка не понравится, если она причинит ему боль. Поэтому Яла вытряхнула содержимое сумок, и стала искать что можно было использовать в качестве успокоительного.