— Почему же не подумал?! — весело подмигнул Аз. — Ты забыла что я маг, и в наши первые встречи выглядел совершенно по другому?! — довольно отметив изумление на лице девушки, маг продолжил: — Да и сейчас на мне по прежнему чужая личина!
Яла ошарашено воззрилась на мага. Беспокоило ее лишь одно, она не чувствовала магию заклятия поддерживающего личину Аза.
— Как такое возможно? — воскликнула она, и подошла к магу.
— Все те же кумхарры, владели чуждой магией, той что они принесли в этот мир с собой, — пояснил маг. — Поэтому они были так опасны для людей. — Аз, нехотя достал что-то из кармашка на поясе, и сказал: — У меня есть парочка старых кумхаррских артефактов, можно попробовать накинуть на кота личину скакуна, и вы можете не расставаться в путешествии. Только кормить его, тебе придется самой, хищник не станет питаться овсом.
Яла чуть не подпрыгнула от радости. Подбежала к старику и, крепко обняв, воскликнула:
— Что же ты молчал?! Если у нас получится, я твоя должница, так и знай!
— Не спеши дитя, — попытался успокоить возбужденную от радости девушку, Аз. — Я прежде еще не применял артефакты к животным.
Маг недолго шарил по карманам своего пояса, вынул серебряную цепь с хитрым замком, и подвесил на нее маленький амулет в виде лапки держащей глаз. Затем подошел к гнедому Хапы и повесил ему цепь на шею. Пошептав что-то на незнакомом наречии, он снял амулет и повесил на шею коту. Повторив слова заклятия, маг взмахнул руками, и кот принял личину коня.
То, что произошло дальше, заставило мага и Ялену схватиться за животы от смеха. Кот не ожидавший смены личины, отскочил от людей как ошпаренный. Прыгая и вертясь в невероятном танце он, пытался укусить себя за круп, почувствовав боль от укуса, снова принимался прыгать. В конце концов, хищник жалобно заскулив сдался. И ползком приобщился к новой хозяйке.
Яла перестала смеяться, обняла кота, и тихим голосом попытаюсь вразумить хищника:
— Успокойся, все в порядке. Это ты, милый. Просто выглядишь как конь, так надо, понимаешь?!
Кот, нервно поддергивая хвостом, встал и, закивал лошадиной мордой.
Пока маг и Ялена занимались внешностью кота, Самир привел всех испуганных хищником лошадей. В вещах адептов не было ничего ценного, поэтому воин бросил все в огонь, подождал пока сгорит последняя тряпка, и тщательно забросал ложбинку землей. Затем перевязал трофейных животных вереницей и закрепил у седла своего коня.
Нехитрые приготовления Самира, заняли какое-то время, и Ялена с Азом успели приладить седло съеденной лошадки на кота. Кот замаскированный под гнедого скакуна, терпеливо ждал людей.
— Все в порядке? — спросил Самир, — Кот благополучно сбежал?
Услышав слова воина, оседланный гнедой громко зарычал. От неожиданности ассасин, инстинктивно выхватил свои кинжалы и встал в оборонительную позицию. Ялена и маг весело переглянулись.
— Котя, останется со мной! — весело воскликнула Яла, и ласково потрепала хищника по загривку.
Наконец друзья и маг, сели в седла и, отправились в путь. Старая дорога бежала на юго-запад к границе халифата с соседним королевством. После встречи Ялены с адептами Темного, границу с Умбертанией решили не пересекать, и по наставлению Аза, путники двинулись на юг через горное королевство Кадмир.
Границу халифата с Кадмиром перешли без происшествий. Приспешники Темного, видимо не ожидали что, Дитя света с попутчиками сделают крюк и направятся в горы. В Кадмире, путники избегали больших городов. Отдыхали днем, передвигались по ночам. За две недели пути Самир обучил подругу паре боевых связок с кинжалами. И старый маг, не отставал. Ялена выматывалась по полной. Стрельба из лука, бой с кинжалами, магические уроки Аза занимали все ее время на стоянках. Но, как только путники достигли предгорий, перед ними возникло новое препятствие.
Великий город Тазор, или Каменный лабиринт, как его называли сами кадмирцы, раскинулся на все ущелье, за которым была единственная дорога к перевалу Ветров. Избежать густо населенный Тазор путники не могли, и въехать в город под покровом ночи. На ночь ворота города закрывали по старому обычаю, который вел свое начало от древних войн.
— Ну, и как же нам перебраться через каменный лабиринт? — в отчаянии спросила Яла своего нового учителя.