Когда же наутро буря улеглась, небо было усыпано поднявшимися в воздух островами. Как и почему так случилось, никто не знает. Силы природы и природа Силы этого явления неведомы, не простым смертным, не первородным. Сведущие в тайнах древнего Ярвига поговаривали, что взлетели острова по воле хранителя истины, неведомого существа поселившегося на этих островах. Разумеется, никто среди ныне живущих, никогда не встречался с ним, но и по сей день Летние острова парят над морем словно облака. В погожие деньки они неподвижно висят в паре лиг над водой, а при сильном ветре поднимаются в небо так высоко, что становятся, едва различимы.
Люди нарекли хранителя Мудрой Таль. Все поэты и романтики воспевали Таль в своих балладах, придавая ей целомудренный образ прекрасной девы. Сам же хранитель до сих пор скрывается от жителей Ярвига».
— Вам понравилась история Ярвига, рассказанная Ялой? — спросил мастер у учеников.
— Да! Понравилась! Да! — выкрикивали дети.
— Очень хорошо! Надеюсь, что кто нибудь из вас, с таким же интересом возьмется за изучение горных минералов, — сказал учитель, и обернувшись к девушке добавил: — Это тема нашего сегодняшнего занятия Яла!
— Да, мастер! — ответила ученица.
— Ну, что ж расскажи нам, что ты знаешь о горных минералах! — лукаво улыбнувшись, предложил Гилам.
— Минералы, а точнее горные минералы, это природный материал, из которого состоят горные породы, — ответила Яла.
— Очень хорошо! — воскликнул учитель. — А можешь сказать точнее? Что же такое, горная порода?!
— Мастер, это камень! Любой камень, от сколотого в Верланде гранита до найденного на летающих островах алмаза! — встрепенувшись, поспешила с ответом Яла.
— Очень хорошо! — открывая книгу, лежавшую на столе, подытожил мастер, и тут же добавил: — Выходит, к сегодняшнему занятию ты подготовилась Яла! Ну, что ж, не смею тебя задерживать. Передай конюху Русаму, что ты поступаешь в его распоряжение ровно до ужина!
— Но, мастер... — попыталась возразить Яла.
— Никаких, но. Ступай дитя! — не дал ей договорить Гилам.
Под дружный хохот учеников, Яла покинула зал, и направилась к конюшне.
Глава 2 (продолжение)
" Вот, всегда так!" — думала Яла, — "я ведь подготовилась к занятию?! Ну и что?! Подумаешь, опоздала немного. И наказание. Мастер Гилам думает, что помогать на конюшне это наказание. Вот еще! На самом деле, мне это даже в радость. Быстренько вычищу стойла, задам лошадям корма и воды. Заберусь на сеновал, и буду дальше читать!" — с такими мыслями девушка шла по коридорам старой крепости.
Старые, местами обшарпанные стены, хранили свою историю. Некогда, крепость принадлежала народу Хенам, одному из древних рас Ярвига. Затем, после многолетних войн хенамцы покинули эти земли, оставив крепость людям.
Внезапно, не успела Яла достичь лестничного марша, знакомое чувство тревоги, вновь скользнуло холодком по спине. Девушка остановилась, и прислушалась. В легком шепоте ветерка, гуляющего по пустым коридорам крепости, Яла услышала осторожные шаги.
Звук доносился откуда-то снизу, но не это заинтересовало девушку. Сейчас, когда все ученики сидели на занятии у мастера Гилама, в крепости некому было крадучись передвигаться по лестнице. Монахи-летописцы, маги, и немногочисленная прислуга, ходили по крепости свободно. Не успела Яла сделать какие-либо выводы, как сзади ее сильно ударили по голове, и девушка потеряла сознание.
Очнулась Яла, лежа на плече незнакомца, уткнувшись лицом в его грязное одеяние, от которого исходил такой «аромат»! Вонь источаемая похитителем, или следствие сильного удара по голове, или все вместе, вызвали сильнейший рвотный спазм. Содержимое желудка выплеснулось на и без того «благоухающую» хламиду.
— Твою-ж, мать! — выругался похититель, и обратился к кому-то. — Нет, ты это видел?! Эта стерва, меня обблевала! — сказав это, он сбросил свою ношу в угол у окна на лестничном марше.
Пахло дымом и пылью. Все вокруг грохотало. По ступеням и стене плясали дикие тени от ярких вспышек. Каждой клеточкой своего существа, Яла чувствовала сильнейшую магию, что сейчас выплескивалась в виде боевых заклинаний.
Яла не могла пошевелиться, она была связана по рукам и ногам крепкой веревкой. От удара по голове, перед глазами все плыло. Похитителей, оказалось больше двух. Подсчитать точное количество было очень трудно, они постоянно двигались. Парами и по трое, люди в черных плащах, сновали по лестнице вверх и вниз.